趙匡胤按刀立於殿外廊下，身姿筆挺，目光警惕地掃視著四周。
此刻，他不再是陛下身邊的東西班行首，而是是晉王的牙內都指揮使，護衛主上安全是他的第一要務。
就在這時，一隊禁軍巡哨沿著宮牆走來，為首的將領正是殿前都虞候石守信。
兩人目光在空中短暫相遇，一觸即分。
石守信麵色如常，仿佛隻是看到一個陌生的同級軍官，目不斜視，領著隊伍從趙匡胤麵前步伐整齊地走過，沒有留下任何交流的痕跡。
一切儘在不言中。
趙匡胤心中了然，依舊如同磐石般站立原地。
過了足足一個多時辰，寢殿的門才再次打開。
柴榮走了出來，麵色沉靜，看不出喜怒，但眉宇間似乎籠罩著一層淡淡的陰霾。
他看到依舊守在門外的趙匡胤，眼中閃過一絲滿意，開口道：“匡胤，一路勞頓，又在此守候良久。你離家兩年半，想必家人甚是掛念。今日你先回府好生休息，明日再來王府述職即可。”
誰知趙匡胤立刻躬身抱拳，語氣堅定無比：“殿下！末將身上的牙內都指揮使一職尚未交割，護衛殿下安全乃是末將當下第一職責！殿下尚未安頓，末將豈敢先行歸家？懇請殿下準許末將繼續護衛左右！”
柴榮聞言，微微一怔，隨即臉上露出了真切的笑容。
他走上前，重重地拍了拍趙匡胤的肩膀，感慨道：“好！好！得將如此，夫複何求！那就……再辛苦匡胤你了！”
出了皇宮，趙匡胤翻身上馬，親自率領騎兵護衛柴榮的車駕前往晉王府。
車隊行進路線，恰好經過自家府邸所在的街巷。
遠遠地，就能看到趙府大門洞開，弟弟匡義、妻子賀氏以及長子趙德秀，都靜靜地站在門前，顯然是在等候他歸來。
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馬蹄聲清脆，車隊逐漸接近。
趙匡胤的目光甚至沒有向自家門口偏移一分一毫，他挺直脊背，沒有絲毫停頓的意思。
站在人群後方的趙德秀，看著他爹絕塵而去的背影，嘴角卻微微勾起，心中暗讚：“漂亮！”
這兩年多，他通過種種方式與趙匡胤保持秘密聯係，不斷分析和灌輸，潛移默化之下，早已將“孤臣”、“純臣”的形象深植於柴榮心中。
此刻他爹這番“過家門而不入”的表演，正是這種信任最完美的注腳。
門前的趙匡義剛才眼見他二哥經過，激動地想要呼喊，卻被身後的趙德秀眼疾手快地一把捂住嘴，生生給拖回了院子裡。
“二哥……唔！”趙匡義的不滿被捂了回去。
趙德秀低聲道：“三叔，慎言！父親有正事！”
而這一切，都被遠處斜對麵一條幽深巷子裡，一個幾乎與陰影融為一體的黑影，清晰地看在了眼裡。
夜色深沉，晉王府邸的書房內，燭火通明，將柴榮的身影長長地投在窗紙上。
他並未安歇，而是聽著心腹屬下的低聲彙報。
“你是說，趙匡胤之前帶隊去城外安頓親軍營地時，也未曾抽空回家探望？”柴榮的手指輕輕敲擊著桌麵，語氣聽不出喜怒。
“回殿下，確實沒有。趙指揮使安排好營地防務後，便立刻返回王府執勤，期間未曾踏入趙府半步。”心腹恭敬回答。
“他現在何處？”
“正在外院親自巡視哨位，督促護衛值守。”
柴榮沉默了片刻，輕輕歎息一聲，那歎息中卻帶著無比的欣慰和一絲無奈的感慨：“這個趙匡胤呐……還真是個死腦筋，忠心可嘉，卻也太過實誠了。罷了，你去尋他，就說是本王的命令，令他即刻卸職，回府休息！明日再來報到。”
“是！”心腹領命而去。
對於這樣忠心耿耿的下屬，柴榮是既無比倚重，又覺得有些過於刻板，隻好自己主動下令讓他歸家。
夜深人靜，趙府的大門被輕輕叩響。
門房老人披著衣服，嘟囔著打開側門，借著燈籠一看，竟是自家二少爺趙匡胤站在門外。
“二少爺！您可回來了！”門房又驚又喜，連忙扭頭對著裡麵喊道：“來人啊，二少爺回來了！”
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