趙府後園的那座獨立暖亭，四周用厚厚的錦繡帷幔嚴密遮擋，角落裡的蜂窩煤爐子燒得正旺，從裡麵時不時傳來兩個中年人對聖人學說以及當下局勢的“高談闊論”。
趙德秀身著一件狐裘輕袍，閒適地坐在鋪著厚厚軟墊的石凳上。
他的對麵，坐著兩位相談甚歡的中年文士，正是近日接來的趙普與呂餘慶。
石桌上沒有酒，隻擺放著一套精美的紫砂茶具，旁邊一隻小巧的紅泥火爐上，坐著一把古拙的陶壺，壺嘴正吐出嫋嫋白汽。
“趙先生，呂先生，天寒地凍，喝杯熱茶，暖暖身子，也靜靜心。這是南唐那邊上等的茶葉，二位嘗嘗可還入口？”
趙德秀適時打斷了兩人的“互吹”。
“嗯，茶湯澄澈，香氣幽遠，入口順滑，花香之韻顯而持久，確是難得的上品茶。讓公子如此破費，實在過意不去。”
呂餘慶也細細品了一口，點頭附和道：“確實如此。這泡茶之法，更能凸顯茶之本味，清雅脫俗，比之北地煮茶，別有一番韻味。公子雅致。”
趙德秀淡然一笑，自己也捧起一杯，輕輕吹散熱氣，抿了一口，道：“二位先生喜歡便好。所謂‘寒夜客來茶當酒’，些許茶葉，不過是身外之物，能得二位先生共品，方是它的價值所在。”
他個人確實更偏愛這種來自南方的清飲方式，覺得比之北方常添加薑、鹽、香料等同煮的茶湯，更能品味出茶葉天然的真味與層次。
一杯熱茶下肚，不僅驅散了身體的寒意。
趙德秀放下茶杯，神色稍正，語氣平和地說道：“呂先生之事，家父已有安排。開封府衙推官一職，雖然品階不算太高，卻是實務之任，掌管刑名訟獄，正可讓先生一展所長，積累資曆。家父對先生期望甚殷。”
呂餘慶聞言，臉上露出感激之色，拱手道：“多謝抬愛，餘慶定當儘心竭力，不負所托。”
趙德秀微微點頭，目光轉而投向坐在一旁的趙普，繼續說道：“至於趙先生……眼下朝局不明，家父之意，是想請先生暫且屈就，在府中擔任西席。”
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趙普臉上依舊保持著謙和溫文的笑容，拱手回應，語氣顯得十分誠懇：“小公子言重了。在下不才，蒙令尊不棄，得以收錄門下，已是感激不儘。在下之所以願追隨令尊，是感佩其胸懷天下、誌在安民之宏願，隻盼能略儘綿薄之力，以附驥尾，至於做官職與否，並非在下所敢計較。”
他的話語聽起來十分得體，既表達了謙遜，也隱隱透露出自己的抱負。
趙德秀聽完，眉梢輕輕一挑，順著趙普的話說道：“哦？先生果然高風亮節，誌存高遠，令人敬佩！既然先生不在意職位虛名，正好舍弟年歲漸長，再過兩年就要啟蒙，俗語雲‘慎始敬終’，啟蒙之師至關重要。若能有幸得蒙趙先生這等大才鴻學之士親自教導引導，實乃舍弟之幸，亦是我趙家之福！至於這束脩薪俸方麵，先生但請放心，府上斷不會虧待了先生。”
他這一番話，說得情真意切，仿佛完全將趙普的“謙遜”當真。
趙普臉上的笑容頓時有些僵硬，一時間竟不知該如何接口。
他本意是以退為進，委婉表達自己誌在參與機要、經世濟民，而非僅僅做一個啟蒙教師，誰曾想這位看似隨和的趙小公子，竟如此“不解風情”，或者說是“太解風情”地順勢將他按在了“蒙師”的位置上。
一旁的呂餘慶見狀，心知趙普尷尬，連忙笑著出言打圓揚：“小公子有所不知，我與趙先生相交日久，深知其才。趙先生於經史子集無所不通，尤擅治國安邦之策，常懷管仲、樂毅之誌。若僅用於課讀蒙童，啟蒙識字，未免……嗬嗬，有些明珠暗投，大材小用了啊。”
他的話較為委婉，但意思很明確。
趙德秀卻仿佛沒有聽出呂餘慶的弦外之音，反而轉過頭，帶著幾分疑惑和認真反問：“呂先生此言，是說舍弟愚鈍，不配趙先生啟蒙？”
“這……這……在下絕無此意！公子萬萬不可誤會！” 呂餘慶被這直白無比的反問弄得一時語塞，臉色微窘。
他沒想到趙德秀完全不接他委婉的機鋒，反而把話挑得如此之明。
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