閣內依舊燒著昂貴的銀絲炭，趙匡胤額頭有些微微發汗。
柴榮一身常服，倚在鋪著黃緞的軟榻上，目光落在恭敬立於下方的趙匡胤身上。
對於這位一手推動自己登基、又在高平之戰中力挽狂瀾的愛將，柴榮的感情是複雜的。
既有依賴，亦有忌憚。
此前長達數月的冷落與觀察，像一把無形的銼刀，打磨著趙匡胤的棱角，也試探著他的忠誠。
柴榮期待著趙匡胤感恩戴德的領命。
然而，趙匡胤並未如預期般立刻謝恩。
他保持著躬身的姿態，沉默了足足三息：“陛下天恩，臣……萬死不敢做主！”
柴榮臉上的溫和瞬間凍結，取而代之的是一絲錯愕。
他坐直了身子，目光銳利如刀，緊緊盯著趙匡胤：“趙卿，你此言何意？朕將如此心腹之任托付於你，乃是信你之能，何來‘不敢做主’之說？”
趙匡胤將身子躬得更低，：“回稟陛下！正因如此，臣才更不敢僭越！此乃陛下之親軍，天子之近衛。其士卒之遴選，猶如為陛下挑選手足；其將校之任命，更關乎陛下最後一道防線。此乃天家內務，若由臣下一手操持，難免惹天下非議！”
他略微抬頭，目光懇切地望向柴榮，繼續道：“臣鬥膽懇請陛下！此四千精銳，乃至其都虞候、指揮使等各級武官，皆應由陛下您親自遴選、考核、欽點！唯有陛下親選之軍，方是真正之‘天子親軍’！”
這一番話，如同重錘，敲打在柴榮的心上。
他先是驚愕，旋即恍然，最後湧上心頭的，是難以言喻的感慨與欣慰。
他猛地從榻上站起，快步走到趙匡胤麵前，竟不顧君臣禮節，親手托住了趙匡胤的手臂，將他扶起。
柴榮的臉上，此刻已滿是激動之色：
“匡胤！匡胤呐！是朕……是朕疏忽了！朕隻念著你之才乾與忠誠，卻未曾深思至此！卿之所言，字字珠璣，句句為國！”
他拍著趙匡胤的手臂，連連感歎。
趙匡胤就著皇帝的手勢站直，卻立刻又後退半步，深深一揖：“陛下言重了！此乃人臣本分，陛下不怪臣愚直，臣已感激不儘，萬不敢受陛下如此讚譽！”
看著趙匡胤這謙恭知禮、絲毫不因受寵而忘形的模樣，柴榮心中最後一絲疑慮也煙消雲散，取而代之的是無比的信任。
“好！好！就依卿之所奏！” 柴榮大手一揮，興致勃勃，“朕擇日便親赴校揚，挑選朕的衛士！”
校揚點兵，聖心大悅。
在趙匡胤的協助下，柴榮從五萬殿前軍中，精心挑選出四千名魁梧健壯、武藝超群、眼神堅定的銳卒。
柴榮力排眾議，任命趙匡胤為龍翔軍都指揮使。
儘管殿前司都指揮使韓通聞訊後極力反對，言辭激烈地提醒柴榮需防趙匡胤權勢過重，但已被趙匡胤“無私”舉動深深打動的柴榮，如何聽得進去？
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自此，趙匡胤雖品級未變，但其作為皇帝親軍統帥的地位，已隱然淩駕於韓通之上，成為禁軍中真正的實權核心。
消息傳回趙府，趙德秀正在自己的小院中烹茶自飲。
看完隆慶衛送來的整個經過，他放下茶盞，嘴角勾起一抹一切儘在掌握的笑意，撫掌輕歎：“妙！父親這一步以退為進，可謂深得權術三昧。柴榮此番，是將爹真正視為可托付身家性命的心腹了！我們的大事，根基已固大半！”
自此，每日清晨，柴榮的寢宮外，都會準時響起龍翔軍操練時那山呼海嘯般的口號：“誓死護衛陛下！陛下萬歲！”
這聲音穿透宮牆，喚醒沉睡的帝都。
最初，柴榮尚覺聒噪，但當他立於宮闕之高，俯瞰校揚上那些由自己親手挑選的健兒，在趙匡胤的指揮下揮汗如雨。
看到他們望向自己時那狂熱而純粹的目光時，一種巨大的安全感和權力滿足感便油然而生。
他漸漸習慣了這象征至高權力的“晨鐘”，甚至開始依賴這種被絕對力量環繞的感覺，對龍翔軍的日常事務，全然放手交給趙匡胤，不再過問。
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