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賈雨村忙又欠身：「全賴林公與政老爺提攜，世子抬愛。晚生必定勤勉任事，不負聖恩，亦不負諸位厚望。」
微頓了頓，他神色轉為懇切：「此外，還有一事，晚生心中記掛。蒙林公託付，護送我那女學生進京，如今雖已平安抵府，然晚生既受林公知遇之恩，女公子又曾從晚生習讀幾日，情分不同。」
「晚生此番南下赴任，山高路遠，恐難再為照拂。日後……女公子在京中，還望世子念在親戚情分上，多加看顧。」
這番話他說得好似情真意切，聽著竟不全是虛偽客套。
黛玉的聰慧靈秀，他自是欣賞；林如海的知遇之恩，他也確有感念。
更關鍵的是，如今眼見鄭克爽在京中勢頭漸起，與榮國府關係匪淺，對黛玉又格外關照，藉此機會再鞏固一下這份「託付」，於他而言，有益無害。
鄭克爽目光在他臉上停留一瞬，仿佛看透了他幾分心思，但並未點破，隻淡淡道：「林妹妹是我表妹，照顧她本是分內之事，賈先生不必掛懷。先生赴任在即，金陵事務繁雜，更當專注前程才是。」
說到此處，他忽而心念一動，好似賈雨村到任金陵後，處理的第一樁案子，便是那薛家的呆霸王薛蟠縱奴打死馮淵一事！
馮淵的死活與他無乾，薛蟠是定罪還是脫罪他亦不關心，唯獨此案所涉「香菱」，他卻是有心「關照」。
目光似隨意投向窗外，語氣轉作閒談：「說起金陵，我倒想起前番北上途經江南。蘇揚二地，風物清嘉，確是人傑地靈。隻可惜行程既定，未得轉道金陵一覽勝跡，至今引為憾事。」
賈雨村聞言，眼神微亮，接口道：「世子所言極是，江南山水，最是養人。晚生原籍湖州，與蘇揚亦算近鄰。少年時也曾遊學姑蘇，於閶門內外，頗流連了些時日。」
「哦？」鄭克爽似被勾起興致，轉過目光，「先生亦去過姑蘇？那倒真是緣分！我前番在姑蘇停駐，也曾往閶門一帶走動，不過那裡瞧著好似有些荒僻，不如城中繁華。」
賈雨村臉上掠過一絲極複雜的神色，似是追憶，又似悵惘，稍縱即逝。
他略一沉吟，方嘆道：「世子有所不知，閶門一帶，多年前本也是極興旺的。晚生昔年遊學姑蘇，曾蒙一位甄姓舊友款待，其家便在閶門十裡街上，他家雖非鐘鳴鼎食，卻也是本地豪紳，詩禮傳風，樂善好施。隻可惜……天有不測。」
他頓了頓，語氣轉低，帶著恰到好處的惋惜：「約莫是七八年前，那一帶走了水，火勢極大，殃及數家。甄兄家業……亦毀於一旦。待晚生後來再至姑蘇時，已是物是人非，故宅早成瓦礫，甄兄一家也不知飄零何處了。每每思之，總覺人世無常，扼腕不已。」
鄭克爽靜靜聽著，麵上適時露出幾分同情之色，心中卻清明如鏡。
這賈雨村話裡話外，將自己與甄家的淵源說得輕描淡寫，隻提「舊友」，隱去了當年落魄受惠、得甄士隱資助方得赴京趕考的實情，更不提他那出自甄家的繼室嬌杏半分。
此人趨避利害、文過飾非的性子，果然一如既往。
「竟有這般變故。」鄭克爽也不戳破，輕嘆一聲，「烈火烹油，鮮花著錦，轉眼成空。那甄先生一家，想必也是積善之家，遭此橫禍，著實令人嗟嘆。先生後來可曾尋訪過故人下落？」
賈雨村神色微黯，搖了搖頭：「晚生也曾使人探問，隻聽說甄兄看破紅塵，隨一道人飄然遠去，再無音訊。其家小……更是星散無蹤，無從尋覓。」
他抬眼看向鄭克爽，語氣懇切中帶著一絲不易察覺的自我開脫：「說來慚愧，晚生如今內子，便是昔年甄家舊人。收留照拂，亦是念著往日些許情分，略儘綿薄，以慰故人之誼於萬一。」
鄭克爽心中嗤笑，麵上卻仍是溫煦，頷首道：「賈先生當真是重情重義之人。世事雖無常，然因果相續，未必無痕。先生此番往金陵赴任，彼處與姑蘇相隔不遠，說不得機緣巧合，他日或有重逢故人之時，亦未可知。」
一言至此，過猶不及。
倘若賈雨村來日在金陵見了香菱，回想起今日，能秉公照拂一二，也算自己沒枉費口舌，積一樁陰功。
若此獠冥頑不靈，事態發展一如書中所寫，那待薛家進京之後，他也自有手段能從薛大傻子手裡將香菱奪來。
總不叫那苦命的丫頭，這一世還無名無姓的活著，記不得祖宗。
賈雨村自不知鄭克爽心中所想，隻當隨口一提，便也附和道：「借世子吉言。若真有那一日，得知故人平安，晚生……也算了一樁心事。」
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