在赫克托·凱恩與洛嘉進行那場足以顛覆信仰的「道心之談」後，「忠誠之語」號上的時間，仿佛被拉伸成了粘稠而扭曲的琥珀。
原體洛嘉，徹底將自己封閉在了那間供奉著《心經》石板的靜室之中，再未踏出一步。他拒絕了所有人的覲見，包括那些他曾經最信賴的牧師。整艘戰艦的最高權力，陷入了一種詭異的真空。但每一個懷言者都能感覺到，在那扇緊閉的黑曜石大門之後，一股前所未有的、劇烈的思想風暴，正在醞釀。
艾瑞巴斯，這位軍團的第一牧師，在被原體當眾斥退之後，便徹底從公眾視野中消失了。他沒有再出現在「真理殿堂」，也沒有再召集任何集會。他就像一條被激怒的毒蛇，悄無聲息地，退回了自己位於戰艦最深處的、陰暗的巢穴。
但赫克托知道，像艾瑞巴斯這樣的人，沉默，往往比咆哮更加致命。
他能通過靈能模糊地感覺到，一股陰冷、粘稠、充滿了怨毒與算計的惡意，正在這艘戰艦的底層結構中，如同蛛網般，悄然蔓延。那並非針對他，至少……不直接針對他。那股惡意的目標，是更龐大、更脆弱、也更……無辜的存在。
暴風雨，在第十個泰拉日的清晨，以一種最符合其幕後主使風格的、悄無聲息的方式，降臨了。
第一個病例，出現在戰艦下層甲板的凡人輔助軍營地。那是一個負責清理等離子管道的年邁奴工，他隻是在工作時，感到了一陣突如其來的、深入骨髓的疲憊。他以為隻是勞累過度，並未在意。但當晚，他的身體便開始不受控製地浮腫，皮膚上滲出一種帶著鐵鏽味和奇異甜香的、黏膩的汗液。
軍團的藥劑師很快介入，但他們那足以應對任何已知生物病毒和化學武器的先進醫療技術，在這名奴工身上，卻徹底失效了。掃描儀無法識別出任何病原體，基因探針也找不到任何異常的序列。他們隻能眼睜睜地看著這名奴工的身體，如同被過度發酵的麵團般，不斷膨脹、軟化，最終，在一陣令人作嘔的、如同濕布被撕裂的輕響中，化為了一灘不斷冒著氣泡的、散發著濃鬱腐臭的綠色膿水。
這，僅僅是一個開始。
恐慌，如同真正的瘟疫，比那神秘的疾病本身，蔓延得更快。在接下來的四十八小時內，下層甲板的數百名凡人輔助軍，都相繼出現了類似的症狀。起初是疲憊，然後是浮腫，最後，是那無可逆轉的、最恐怖的液化。
但最可怕的，並非肉體的腐爛，而是精神的崩潰。
所有感染者，在發病的後期，都會陷入一種奇異的、充滿了「幸福感」的譫妄狀態。他們會微笑著，用一種近乎於詠嘆調的、充滿了喜悅的聲音，向周圍的人描述自己感受到的「新生」。他們會說，自己感覺不到痛苦，隻感覺到一種前所未有的、被「慈父」擁抱的溫暖。他們會讚頌「腐朽」的美麗，歌唱「終結」的喜悅。
這種精神上的感染，遠比肉體上的瘟疫更加致命。它像一滴滴入清水的濃墨，迅速汙染著整個凡人營地的士氣。絕望、恐懼，以及一種……對那份「幸福的死亡」的、病態的嚮往，開始在人群中蔓延。
「忠誠之語」號的下層甲板，正在迅速地，從一座紀律森嚴的兵營，演變成一座……活生生的、會呼吸的地獄。
就在軍團的藥劑師們束手無策，準備執行最嚴酷的「隔離淨化」協議——也就是將整個下層甲板徹底封鎖，並注入足以融化鋼鐵的強酸時，一個流言，開始在星際戰士之間，悄然傳播開來。
「聽說了嗎？這場瘟疫，是在那個泰拉來的『顧問』登艦之後，才開始出現的。」
「他的那些理論……什麼『靜默』，什麼『清靜』，聽起來就像是某種……詛咒。他擾亂了軍團的信仰，褻瀆了『原初真理』，這一定是某種……反噬！」
「我聽說，賈哈牧師曾警告過我們，那個凡人的『道』，會帶來災難。現在看來，他的警告，應驗了……」
這些流言，如同經過精心編排的劇本，精準地將所有的矛頭，都指向了那個此刻正安坐於靜室之中的、渺小的凡人——赫克托·凱恩。
艾瑞巴斯，甚至不需要親自出麵。他隻需要在他那些最忠誠的信徒耳邊，輕輕地，吹一口氣。
當赫克托在第二牧師賈哈那張充滿了「悲憫」與「擔憂」的臉的「懇請」下，來到那如同人間地獄般的下層甲板時，他立刻就明白了這一切。
他看到的，不僅僅是一場瘟疫。
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