當「煉丹」這兩個充滿了異域與神秘色彩的音節，從赫克托·凱恩那平靜的口中吐出時，整個下層甲板的空氣，都仿佛凝固了一瞬。
高階牧師賈哈，以及他身後那些身穿暗紅色動力甲的星際戰士們，臉上都露出了如出一轍的、混雜著困惑與荒謬的表情。他們聽過鏈金，聽過基因煉成，甚至聽過最褻瀆的混沌巫術，但「煉丹」這個詞，對他們來說，是如此的陌生，以至於他們的大腦，一時間竟無法為其找到一個合適的定義。
「煉……丹？」賈哈下意識地重複了一遍，他那如同岩石般的臉上，浮現出了一絲不加掩飾的、純粹的茫然。
「是的，煉丹。」赫克托的嘴角，依舊掛著那抹從容不迫的微笑。他知道，自己拋出的，是一個足以顛覆這個宇宙現有知識體係的全新概念。而他，必須用他們能夠理解的語言，來為這個概念，賦予「合理性」。
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賈哈的茫然，隻持續了不到三秒，便被一種更深沉的、源於狂信徒的警惕所取代。他眼中燒紅的炭火再次燃起，聲音也變得冰冷起來：「凱恩顧問，我必須提醒您。軍團現在需要的，是能解決瘟疫的『方法』，而不是又一套……聞所未聞的『哲學』。」
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「我所說的，正是『方法』。」赫克托迎著他的目光，不卑不亢，「一種……能將我之前所說的『道』，轉化為可以被凡人使用的『器』的方法。」
「道」與「器」。這兩個充滿了東方哲學思辨的詞，讓賈哈的眉頭皺得更深了。但他還沒來得及開口反駁，赫克托便不再給他機會。
「我需要一間最高等級的鏈金實驗室。」赫克托直接對賈哈身旁的一名連長說道，他的語氣，已經從「請求」，變成了某種意義上的「要求」，「瘟疫每時每刻都在擴散，艾瑞巴斯第一牧師的陰謀……哦，抱歉，是所謂『懲罰』，可不會等待我們在這裡進行無意義的辯論。」
他故意將「艾瑞巴斯的陰謀」這幾個字說了出來，又迅速改口，那份充滿了諷刺意味的「口誤」，讓賈哈的臉色瞬間變得無比難看。他知道，眼前這個凡人，遠比他想像的要更加棘手。他不僅不怕，甚至……還想反將一軍。
那名被點名的連長，看了一眼賈哈，又看了看赫克托，最終，他那經過戰鬥改造的、務實的思維，壓倒了信仰上的偏見。他對著通訊器低聲下達了命令：「開啟第七號聖化實驗室。將權限，暫時移交給凱恩顧問。另外，通知阿爾坎賢者，讓他……全程『監察』。」
赫克托心中瞭然。他們終究還是不信任自己。所謂的「監察」，不過是「監視」的美好說辭。
但他並不在意。因為他知道，他接下來要做的事情，如果沒有一個來自機械教的、絕對理性的「見證者」，其震撼力，將大打折扣。
第七號聖化實驗室，位於「忠誠之語」號的中層甲板，是懷言者軍團進行基因樣本分析和生化武器研究的最高機密設施之一。當厚重的精金大門在一陣低沉的液壓聲中滑開時，一股冰冷的、充滿了臭氧與神聖機油味道的空氣撲麵而來。
這裡，是一個由鋼鐵、水晶和光芒構成的、充滿了未來科技感的世界。無數閃爍著幽藍色光芒的數據屏幕，懸浮在半空中，上麵流淌著瀑布般的數據流。精密的、如同蜘蛛般的機械臂，在透明的培養皿之間穿梭，執行著精確到微米的指令。空氣中，迴蕩著邏輯引擎低沉的、如同聖歌般的嗡鳴。
而在這座充滿了冰冷理性的科學神殿中央，已經站著一個身影。
那是一個……很難被定義為「人類」的存在。
他的身高超過三米，但那並非血肉之軀的雄壯。他的身體，一半是暗紅色的、充滿了符文與齒輪裝飾的機械神甫長袍，另一半，則是裸露在外的、由無數閃亮的金屬活塞、扭曲的電纜和閃爍著微光的真空管所構成的、冰冷的機械義肢。他的臉上，隻保留了不到三分之一的人類皮膚，其餘部分，則被各種精密的、如同昆蟲複眼般的光學傳感器和數據探針所取代。
隻有一隻殘存的、因為過度使用而布滿血絲的眼睛，還保留著一絲屬於生物的痕跡。
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