穿過散發著柔和金光的大門，莫麟帶著一護和露琪亞，從陰冷潮濕的流魂街地下，直接跨回了現世空座町的浦原商店地下結界室。
石門在身後無聲消散。地下訓練場內光線略顯昏暗，隻有一台老舊的靈子分析儀正在嗡嗡作響。浦原喜助背對著眾人站在儀器前，牆壁上投射出一大片幽藍的光暈。
聽見腳步聲，浦原轉過身。他沒有像往常那樣用摺扇遮住半張臉打哈哈，平時總是散漫的目光中，此刻透著屬於頂尖研究者的銳利與深沉。
「莫警官，既然這層窗戶紙已經被你們捅破了，那我也沒必要繼續把這個秘密爛在肚子裡了。」浦原走到投影前，用未打開的摺扇點了點石壁上的畫麵。
莫麟上前兩步，目光落在那些起伏不定的波形圖上。圖表標註著古老的紀年，數據複雜得讓人眼花繚亂。
「這是什麼帳本？」莫麟問道。
「不是帳本，是我的認罪材料。」浦原自嘲地笑了笑，「這是百年前，我在十二番隊秘密測試『崩玉』時，記錄下來的靈子反應波形。」
一護扛著斬月走近，看著那些波浪線，滿臉疑惑：「崩玉？藍染當年為了打破死神和虛的界限，搞得屍魂界天翻地覆的那個東西？這跟靈王有什麼關係？」
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浦原拉下一旁的操控杆，光柱中的波形圖瞬間放大，分化出數條顏色各異的遊絲，最終強行糾纏在一個核心點上。
「打破界限，隻是外界對崩玉最淺薄的認知。」浦原推了推鼻樑上的黑框眼鏡，「當年我創造它的時候，確實是想找尋突破靈魂瓶頸的辦法。但在無數次實驗後，我發現崩玉的『進化』方向，根本不是單純的增強力量。」
他停頓了一下，視線掃過在場眾人的臉龐。
「它試圖做的，是『縫合』。」浦原緩緩吐出這兩個字，「崩玉像是一個有著自主意識的針線，試圖將無數破碎的、不同屬性的、甚至是相互排斥的靈魂，強行拚接回某種最原始的狀態。」
莫麟雙眼微眯，腦海中立刻浮現出朽木銀次郎在徹底變成白癡前，嘶喊出的那半句話。
「靈王不是一個人，是被縫……」
莫麟重複著這句話，修長的手指在虛空中輕輕敲擊。身為執法者，他見慣了各種光怪陸離的罪惡，但把一個世界的最高信仰當成拚圖來玩，依然超出了常人的認知底線。
「如果靈王本身就不是一個完整的生命體。」莫麟看向浦原，「如果他是由無數個截然不同的靈魂，利用類似崩玉這種級別的力量強行縫合起來的『人造基石』。那被縫進去的，究竟是誰的靈魂？」
浦原搖了搖頭，握著摺扇的手用了幾分力氣：「數據不夠。百年前我的研究被迫中止，接觸不到零番隊的核心權限。但如果這個推論成立，那位『維持者』跑來警告你說三界會崩塌，就有了另一層含義。」
露琪亞站在一旁，身軀不受控製地顫抖起來。她自幼受到的教育，護廷十三隊守護千年的正義，在這一刻就像是被人粗暴撕碎的廢紙。
「維持者的意思不是沒有靈王會崩潰……」露琪亞臉色蒼白，喃喃自語，「而是如果沒有那些被提純的無辜孩童魂魄當成養料，那個縫合體……就會因為能量耗儘而自行散架？」
浦原重重地點了下頭，肯定了露琪亞的猜測。
結界室內的空氣仿佛凝固了。真相過於殘酷，以至於連呼吸都帶著血腥味。為了維持一個用無數靈魂拚湊出來的「神」，屍魂界高層不惜建立長達八百年的供貨鏈，把底層流魂街的孩子當成燃料和黏合劑。
一護站在原地，回想起在共濟倉牆壁上看到的那些塞滿幼童靈魂的幽藍珠子。他的同理心遠比在場的老油條們要直白得多。
「浦原。」一護抬起頭，目光中帶著一絲難以掩飾的悲哀，「如果靈王真的是被縫合起來的，那那些被當成材料縫進去的靈魂，他們知道自己身上發生了什麼嗎？他們……還有自己的意識嗎？」
這個問題一出，整個地下空間陷入了死一般的沉寂。
連浦原這樣見多識廣的智者，也無法回答這個涉及靈魂最深處折磨的問題。如果那些靈魂還清醒著，被困在一具不能動彈的軀殼裡，日復一日地承受著相互融合與排斥的痛苦，那絕對是這世上最殘酷的酷刑。
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