「誰最怕他們活著？」
浦原的話落下後，訓練場裡隻剩靈子分析儀運轉的嗡鳴。
一護站在光幕前，目光停在那枚菱形暗紋上。光線從他臉側劃過，將眼底映得忽明忽暗。
母親的名字還留在《罪獄錄》上。
黑崎真咲。
短短四個字，背後卻牽出一場延續數百年的追殺。
莫麟沒有立刻回答。他抬起判官筆，將共濟倉的出庫記錄、靈王拚合波形，以及兩百年前的滅卻師討伐檔案並排展開。
三張金色光幕懸在半空。
密密麻麻的日期逐一對齊。
露琪亞仰頭看去，呼吸忽然停了一瞬。
「時間對上了。」
她往前走了兩步，袖口擦過桌角。
「最早一批禦用級靈魂被送入靈王宮後，不到五十年，中央四十六室就開始討論滅卻師威脅。」
浦原抬起摺扇，指向其中一列。
「而且不是先有大規模虛災，再有討伐。」
「順序反了。」
「先是零番隊檢收量增加，接著四十六室修改靈子循環標準，最後才出現滅卻師破壞平衡的定論。」
一護的手掌撐在儀器邊緣，指腹緩慢收攏。
「也就是說，所謂危害三界平衡，是他們後來找的理由？」
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莫麟用筆尖點了一下檔案。
「還不能隻憑時間定罪。」
他說完，將一份滅卻師作戰記錄從卷宗深處抽了出來。
畫麵中，一支由藍白靈子凝聚的箭矢射穿虛的麵具。虛的身體沒有留下可供魂葬的殘骸，而是從被擊中的位置開始，化作細碎光點。
莫麟將影像放慢。
「一護，你用滅卻師力量時，有沒有感覺到這裡不對？」
一護盯著光點看了片刻。
「普通死神斬殺虛，是洗去罪業，把魂魄送回循環。」
「滅卻師的箭會讓虛消失。」
「屍魂界一直說，這就是滅卻師必須被清除的原因。」
莫麟搖頭。
「這隻是結果，不是原理。」
他抬手一劃，消散的光點被定在空中。金光從中抽出數百條纖細的靈子絲線，每條絲線都在箭矢經過後斷成兩截。
「神聖滅矢做的不是單純消滅。」
「它切斷了維持魂體存在的靈子紐帶。」
浦原眼底掠過一抹亮光，隨即走到分析儀前，十指快速敲過控製鍵。
「把靈王拚合模型調出來。」
幾道光影疊在一起。
虛被箭矢分解的紋路，與崩玉實驗中靈魂拚合的紋路，竟呈現出近乎相反的走向。
一個向內縫合。
一個向外拆分。
浦原手中的摺扇停在半空，過了兩秒才輕輕點在光幕上。
「原來如此。」
「崩玉負責連接不同性質的靈魂，滅卻師則能從根源上斬斷連接。」
露琪亞看向他。
「如果靈王真是拚合體，那麼神聖滅矢射中靈王會怎麼樣？」
浦原沒有馬上開口。
他將模擬數值推到最高。
藍白箭矢觸碰靈王模型的一刻，整個模型表麵出現了成片裂紋。原本糾纏在一起的多種靈壓各自分離，核心支點隨之坍縮。
分析儀發出刺耳警報。
浦原伸手關閉模擬，鏡片後的目光沉了下去。
「不會隻是受傷。」
「靈王體內所有被強行縫合的部分，都可能被分開。」
一護肩膀僵了片刻。
那些關於母親的零散畫麵重新湧上來。
雨裡的笑容，空下來的診所，還有父親每年都會帶他們去祭拜的河岸。
他曾以為母親隻是死在一隻虛手裡。
如今那隻虛背後的手，似乎一直伸向雲端。
「所以滅卻師不是被虛滅掉的。」
一護的話說到一半，舌尖像被什麼攔住。
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