舊書店的地下「黑診所」裡。
傑明站在工作前，麵前整齊地碼放著十二支密封的金屬試管。
試管內的液體呈現出一種深邃的琥珀色，在燈光下微微泛著螢光，像是某種被高度提純的精華。每一支試管的標籤上都標註著編號、日期、以及一個傑明自己設計的符文標記。
那是他的「簽名」，表示這批藥劑經過了他的改良。
哈丁站在工作對麵，雙手背在身後，目光掃過那些試管，表情平淡，但眼底有一絲不易察覺的滿意。德克站在稍微靠後的位置，手裡拿著一個可攜式的檢測儀，正在對其中一支試管進行抽樣檢測。檢測儀的屏幕上跳動著綠色的數據流，所有指標都在安全範圍內，而且比市麵上的同類產品高出不少。「十二支，都按你們的要求做了優化。」傑明將試管一支一支地放進一個特製的金屬運輸箱中，蓋上蓋子，推到哈丁麵前，「成功率提升幅度比上一批略高，大約提高了百分之六。而且減弱了失敗的副作用，將副作用集中在注射後二十四小時內的發熱和嗜睡，沒有觀察到器官損傷的跡象。」
「厲害，閣下的技術水平遠遠超乎我們的預料。」
哈丁點了點頭，從製服內側掏出一個扁平的金屬盒子，也推到傑明麵前。
盒子比巴掌大一些，表麵沒有任何標記，但傑明立刻就感覺到了內部傳出的微弱能量波動。「這次的材料少一些。」哈丁的語氣中帶著一絲歉意，「總部派來的預言家過兩天就到，協會現在的重心全在內部排查和應對可能出現的變故上。大部分資源都被調去支援那幾個重點區域了，能撥給合作研究員的配額暫時被壓縮了不少。」
傑明打開盒子，裡麵整整齊齊地碼著幾塊封裝在樹脂中的詭異碎片，以及一個用絨布包裹的密封容器。他的萬用之眼沒有激活，但僅憑手指觸碰的感知，已經能大致判斷出這些材料的等級和品質。兩塊危害級的碎片，五塊危險級的碎片，還有那個密封容器裡……是一隻完整的危險級詭異。雖然數量比前兩次少了一些，但質量不低。
尤其是那隻完整的危險級詭異，在黑市上是有價無市的稀缺貨。
隻能說不愧是官方組織，就算是緊缺狀態下也遠遠超過所謂的地下黑市。
「理解。」傑明合上盒子，將它放到工作的一側，語氣平靜，「這種時候，協會的資源當然要優先保證內部運轉。我能等。」
哈丁看著他的表情，目光中多了一絲審視。
他見過太多合作者，在資源被削減的時候，有的人會抱怨，有的人會討價還價，有的人會威脅終止合作但傑明什麼多餘的話都沒有說，隻是平靜地接受了，然後繼續做自己的事。
這種態度，要麼是真的不在乎，要麼是對自己的技術有足夠的信心。
哈丁覺得兩者都有。
「等這件事結束後。」他說，聲音比剛才低了一些，像是怕被不該聽到的人聽到，「協會會重新評估合作研究員的資源配置。到時候，大批量的材料和資料都可以批下來。你之前申請的那些內部研究檔案，我也會幫你爭取。」
「那就先謝過了。」傑明的嘴角微微彎了一下，露出一絲笑意。
德克將檢測儀收好，轉過身，目光在傑明臉上停留了一瞬，然後移開。
他對傑明的感覺一直很複雜。
畢競這個人的來歷不明，技術卻高得離譜，而且和他相處的時候讓德克總有一種忘了什麼事情的莫名感。
但哈丁信他，協會的法務部門也審核通過了合作協議，他一個外勤沒有立場說什麼。
「這段時間你也要小心。」哈丁走到樓梯口，回頭看了傑明一眼，「內鬼如果不想暴露，肯定會趕在預言家到達之前搞事情。我們已經接到了好幾個區域的情報，最近幾天各種詭異事件的頻率明顯上升，不排除是有人在故意製造混亂，轉移協會的注意力。」
傑明點了點頭：「明白。」
哈丁和德克走上了樓梯。
腳步聲在一樓的書店裡響了幾下，然後是木門被推開又關上的聲音。
傑明站在地下「黑診所」裡，低頭看著工作上那個裝著材料的金屬盒子，手指在盒蓋上輕輕敲了兩下。
忽然，他的眼睛隱晦地動了一下。
他的目光穿過天花板，投向了遠處的天空。
那個方向是……港口。
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