秋收前後城裡的集市會熱鬨幾天，布匹商人和鐵器販子從各地趕來擺攤，麗珊德拉在自己離開前提過想給朱庇特換一件秋天穿的外衣，那小子長得太快了，去年的衣服已經短了一截。
她應該很快就回來了。
太陽在天上走了半圈。
從正午過了頭頂，一點一點向西麵的山脊傾斜。
柵欄樁的影子一根一根從西邊倒向東邊，像是一排被風吹倒的旗杆。
遠處傳來鈴鐺聲。
叮噹~
叮噹叮噹~
牧羊人趕著羊群從南麵的草場回來，從柵欄外麵探了探頭，看了一眼坐在門口的灰白色人影，笑盈盈地喊了一句。
「奎托斯！你回來了？」
「嗯。
「6
「麗珊德拉呢？」
奎托斯點了點頭，「出去了。」
「哦那行，我先走了！晚上記得關好雞籠！昨晚上有狐狸來過！」
鈴鐺聲叮叮噹噹地遠了。
安靜重新鋪回來。
又過了片刻。
太陽終於碰到了山脊。
沉下來壓在農莊的屋頂上。
星星從東麵亮起來。
麗珊德拉沒有回來。
朱庇特和尼普頓也沒有回來。
奎托斯蹙起了眉。
集市天黑之前就會收攤。
城門落日後關閉。
她不可能帶著兩個孩子在天黑之後還留在城裡，她是不允許孩子錯過飯點的，更不允許孩子在外麵過夜，這不是她的做事方式。
他走進屋裡。
「普魯托。」
他蹲下來，推了推孩子的肩膀。
「醒醒，天黑了，你媽媽呢？」
「6
「普魯托。」
奎托斯推了第二下。
力道大了一些。
毯子從肩膀上滑落了半截，露出孩子穿著麻布小衫的上半身。
「普魯托？」
沒有反應。
男人沉默了一瞬。
「普魯托。」
他輕輕把手放在孩子的臉上。
從叫到喊。
「普魯托！」
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他雙手扣住孩子的肩膀，將他翻過來麵朝上。
小傢夥的頭無力地歪向一側。
赤紅色的眼睛閉著。
睫毛一動不動。
他活著。
心跳在。
胸腔還在起伏。
但...
他不在了。
抱起普魯托。
奎托斯雙臂將孩子箍在胸前，他猛地衝出院門。
隔壁。
三十步外。
尼科斯的住處。
一棟比奎托斯的農莊還要小一圈的石屋，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓，屋頂橫樑就是奎托斯上次雪夜幫他加固過的那根。
老兵一直抱怨說下雨的時候能聽到頭頂在吱呀，奎托斯檢查過之後發現是榫卯鬆了，花了半個下午重新嵌了一遍。
門口的石階上沒有人。
往常這個時辰老兵會坐在那裡磨劍..
他每天傍晚還是會從屋裡搬出那塊被磨得中間凹下去的磨刀石，把劍擱上去，一下一下地推，推到天黑，推到星星出來，然後收拾東西進屋睡覺。
今天石階空著。
磨刀石也不在。
奎托斯抱著普魯托走到門前。
還沒抬手敲門...
門從裡麵打開了。
站在門後的是一個年輕人。
二十歲出頭，穿著舊皮甲，手臂上有乾活留下的繭。
奎托斯認得他，是城南東邊那片地的佃戶，尼科斯在去年秋天把自己名下一小塊閒置的旱地轉交給了他耕種，條件是每月替老兵挑兩趟水。
「奎托斯？你...你回來了。」他結結巴巴的。
「尼科斯呢。」
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