暮春時節，沅水兩岸草木瘋長，瘴氣裹著濕熱水汽，彌漫在湘北龍陽地界的曠野之間。
連綿丘陵覆著深綠雜木，官道兩側荒草長及馬腹，風掠過草海，隻掀起沙沙異響，不聞雞鳴犬吠，不見炊煙人影，天地間隻剩一股壓抑到極致的死寂。
寧國軍斥候營兩騎輕騎，卸了重甲，身著褐麻勁裝，腰挎短刃，馬嘴捆緊麻料銜枚，自南向北沿官道疾行。
二人皆是斥候營遴選的老手，腳底踩草無聲，目光掃過林間、溝壑、土坡每一處藏兵死角，弓不離手，箭不離弦，一路策馬十餘裡，沿途不見蠻僚遊騎，不見鄉野百姓，連尋常林間走獸、飛鳥蟲鳴都儘數絕跡。
越是一路無險，二人心底越是沉涼。
征戰湘楚三年，誰都清楚此地是蠻僚部族盤踞腹地，雷彥恭麾下蠻兵向來狡詐凶悍，絕不會放任敵軍斥候長驅直入。
約莫巳時中刻，兩騎勒馬駐足，前方夯土城牆拔地而起，青灰牆磚曆經風雨侵蝕，布滿刀痕箭孔，正是沅水要道龍陽縣城。
抬眼望去，城樓旗杆空空蕩蕩，寧國軍敵對應的蠻僚圖騰黑獠旗不見蹤影，四方垛口空空如也，無甲士值守，無旌旗晃動，連守城必備的滾木、擂石、火油甕都儘數搬離。
厚重榆木城門完全洞開，門洞幽深漆黑，如同一頭蟄伏巨獸張開的咽喉，整座城池靜得駭人，唯有風卷落葉滾過青石板街的細碎聲響，在曠野裡格外刺耳。
兩名斥候翻身下馬，彼此目光交彙，眼底皆是戒備。左側臉上帶刀疤的斥候抬手，做了一個合圍探查的手語，右側年輕斥候頷首，彎腰抽出腰間淬毒短匕，身形貼緊城牆牆根，借著外牆雜草掩護，矮步潛行。
他步步謹慎，每走三步便停頓側耳，探查城內動靜，從官道邊緣摸到城門之下，全程無箭矢突襲，無伏兵暴起，無暗哨嗬斥，整座城池毫無防備可言。
直至雙腳踏入城門陰影之內，依舊安然無恙。
刀疤斥候立於遠處高地，見同伴安全入城，當即抬手比出平安入城、全城無伏兵的旗語。城內斥候回望同伴確認信號，握緊短匕，緩步踏入了這座死寂空城。
…………
官道之上塵煙滾滾，一萬寧國前軍列規整方陣穩步北上，甲胄相撞鏗鏘有序，馬蹄踏地步調統一，軍紀森嚴遠超境內諸鎮兵馬。方陣最前方，康博一身玄色黑光鎧，外罩墨色織金披風，腰懸三尺斬馬劍，胯下通體黑鬃戰馬神駿沉穩。
劉靖喜玄色，因此軍中校尉以上的將領，皆著玄色黑光鎧。
他身姿挺拔，眉眼冷厲淡漠，指尖輕叩馬鞍扶手，一路走來麵色平淡，不見分毫進軍敵城的緊繃，實則腦中正不斷推演各種可能性。
這是作為一名主帥的基本能力。
如今全軍上下都知道，節帥十分看重康博，打算將他培養為獨當一麵的主帥。
而康博也沒讓劉靖失望，伐楚一戰，表現的十分出色。
憑借一己之力，將許德勳、秦彥暉率領的嶽州精銳，玩弄於股掌之中，疲於奔命，隻得龜縮在巴陵城中。
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“報——！”
急促傳令聲破開風聲，一騎斥候快馬衝出前軍方陣，屈膝勒馬，單膝跪地高聲稟報：“啟稟康帥，斥候探至龍陽城下，四門無守軍，城樓無甲兵，全城不見百姓士卒，城門全開，已成空城一座！”
周遭隨行的營正、校尉聞言，皆下意識攥緊兵器，神色驚疑不定。
行軍打仗，不戰棄城本就反常，大開城門留空城，更是兵家大忌，十有八九暗藏殺機。
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