高大的城主府，這曾是原大乾幽州刺史府，如今已掛上了北蠻王庭的狼頭旗幟，廳堂內，炭火熊熊，卻驅不散瀰漫在空氣中的焦躁與不安。
主位之上，坐著一名身穿華麗貂裘、頭戴金狼冠的壯碩老者，正是北蠻南院大王，兀木爾。
他麵色陰沉，手指無意識地敲擊著鋪著虎皮的座椅扶手，下方則坐著十幾名北蠻將領與幽州本地投靠的漢官，個個神情凝重。
「探馬回報，北涼軍先鋒已抵野狼峪，其主力最遲明日晚間便能兵臨城下！」
一名滿臉橫肉的北蠻萬夫長聲音粗嘎地匯報，「兵力約在十萬上下，另有數千精銳玄甲騎兵，旗號是『秦』和『北涼』！」
「十萬？怎麼可能！」
一名投靠的漢官失聲道，「北涼貧瘠，蘇清南一個廢物王爺，哪來的十萬大軍？還有秦無敵……他不是被乾國皇帝罷黜了嗎？」
「廢物？」
兀木爾冷笑一聲，眼中閃爍著凶光，「能斬殺劍聖劍無傷，聚攏秦無敵和眾多高手，悄無聲息練出十萬大軍的，會是廢物？乾國人，就是喜歡內鬥，喜歡自毀長城！當年若不是他們朝廷腐敗，自斷臂膀，我們焉能輕易拿下這十四州？」
他頓了頓，聲音更冷：「這個蘇清南，不簡單。他選在這個時候北伐，打的是收復故土的旗號，占盡了人心大義。乾國朝廷此刻恐怕正焦頭爛額，既想除掉他，又怕失了民心。」
「大王，那我們該如何應對？」
另一名北蠻將領問道，「幽州城內，如今隻有我部三萬王庭精銳，加上收編的漢軍和本地僕從軍，也不過五萬餘人。北涼軍來勢洶洶，又有秦無敵這等名將統領，恐怕……」
「怕什麼！」
兀木爾猛地一拍扶手，「我大蠻鐵騎，天下無敵！當年能踏破他們的邊關，如今照樣能粉碎他們的妄想！傳令下去，堅壁清野！將城外所有糧草物資全部運入城內！徵發所有青壯上城協防！同時，飛鷹傳書王庭，請求增援！另外……」
他眼中閃過一絲狡詐：「派人秘密聯絡乾國鎮北侯宇文拓……還有西邊的馬騰。許以重利，看看能不能讓他們在背後給蘇清南使點絆子，或者……乾脆按兵不動，坐看我們兩虎相爭！」
「是！」
眾將領命。
「還有，」兀木爾補充道，「城中那些不安分的漢人，給本王盯緊了！若有異動，格殺勿論！蘇清南不是打著收復故土、解救同胞的旗號嗎？本王倒要看看，當他兵臨城下時，城裡的漢人是願意跟著他這個不知底細的王爺拚命，還是願意繼續在我大蠻的治理下……苟活！」
命令一道道下達，幽州這座北境第一雄關，如同被驚動的刺蝟，迅速收縮起來，亮出了冰冷的獠牙與尖刺。
然而，無論是北蠻的嚴陣以待，還是乾京的陰謀算計，亦或是江湖的暗流湧動，都無法延緩北涼鐵蹄前進的步伐。
野狼峪口，王恆一馬當先，銀槍在手，率領著數百名精挑細選的破陣銳士，如同靈猿般攀上陡峭的山脊。
山風如刀，積雪濕滑，但對這些至少都有金剛境修為的銳士而言，如履平地。
很快，幾聲短促的慘叫和兵器交擊聲從兩側山林中響起，旋即歸於寂靜。
「稟將軍，埋伏的十七名北蠻斥候與六名江湖好手，已全部清除！」
一名渾身染血卻眼神興奮的銳士校尉前來復命。
王恆點頭，目光掃過腳下那條蜿蜒的狹窄穀道，又望向峪北更加開闊的雪原，沉聲道：「留下兩隊人馬，占據製高點，設置警戒哨和弩陣。其餘人，隨我繼續向前探查十裡！」
「是！」
當夜幕緩緩降臨，風雪稍歇時，北涼中軍主力，已在秦無敵的指揮下，安然通過了野狼峪，在峪北十裡一處背風的開闊地紮下連綿營寨。
燈火如星，營壘森嚴，與遠處幽州城頭隱約的火光，隔空相對。
中軍大帳內，蘇清南站在沙盤前，聽著各方匯總的情報。
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……
