我將把手伸過泰晤士河，將保守黨拉出選戰的泥沼。
一亞瑟；黑斯廷斯
卡爾頓俱樂部，二樓的小書房裡。
皮爾靠在扶手椅上，臉上的笑意還沒有完全褪去。
威靈頓公爵坐在他對麵的另一把椅子上，手杖橫在膝上，那雙歷經沙場的眼睛半閉著，像是在打盹。「所以……」老公爵終於開口：「他答應了？」
皮爾點了點頭：「答應了，事情遠比我們預想的更順利，我們隻談了十五分鐘，但這十五分鐘遠比我過去十一年對他的了解更具建設性。」
威靈頓公爵一陣沉吟。
從私人感情上來說，他並不希望他的好小夥兒亞瑟來趟這渾水。
但是，從為國儘忠的角度出發，他心裡也明白，海軍部常務秘書非亞瑟；黑斯廷斯不可。
儘管保守黨對即將到來的大選保持樂觀態度，並且篤定他們一定能上執政，但不到最後一刻，誰也不知道他們能贏輝格黨多少席位。
如果領先的席位不夠多，那就很有可能弄巧成拙，或許會再搞出一個百日內閣。
哪怕他們在這次大選中取得的席位並不算少，譬如贏輝格黨50席左右，這仍然不是一個足夠保險的數字。
這場席捲英國的經濟危機已經持續了數年之久，並且迄今依然沒有好轉的跡象。
若非如此，黔驢技窮的輝格黨也不會在遠東地區鋌而走險，試圖用一場從軍事和財政角度來看都極其荒謬的戰爭為不列顛的經濟增長打開市場。
而輝格黨這種為了維繫執政地位而進行的瘋狂舉動也不僅僅體現在軍事冒險行動上，甚至就連保守黨都未曾想到，輝格黨人居然會向維多利亞主動提出重新召開大選，這原本是1839年皮爾奉命組閣時的訴求，然而如今卻被輝格黨當成救命稻草般拿出來用了。
沒有人相信輝格黨人會在這次大選中獲勝，但眼下他們除了殊死一搏外，貌似也沒有其他辦法了。而一旦輝格黨在這次大選中落敗，那些本該由墨爾本內閣解決的棘手問題，就全部落到了保守黨的手中很少有政府會在就職時麵臨如此令人氣餒的情況。
在對外關係方麵，與中國曠日持久的戰爭很有可能步入第三個年頭，與此同時，阿富汗的局勢也日趨緊張。
北美的情況同樣不妙，美國正由於和加拿大的邊界爭端和英國爆發激烈爭吵。
而在歐洲大陸，英法關係也因為敘利亞問題劍拔弩張。
至於國內，情況顯然更糟糕。用於海外防務的費用不斷增加，國家財政的包袱愈發沉重，今年的海外防務赤字更是擴大到200萬鎊，從而使得年度總財政赤字增加到了駭人的750萬鎊。
考慮到英國政府身上還背負著因拿破崙戰爭而欠下的8億鎊國債，如果放任情況繼續惡化，那麼英國很快就會迎來信用破產的終局。
而這些數字也不過是英國當下糟糕狀況的一個側寫罷了。
貿易額開始下滑、工業製造停滯、紡織行業的問題尤為嚴重。在許多以紡織業為中心的市鎮上，成千上萬的人隻能依靠私人慈善和公共救濟為生。而由於糧食歉收的可能，糧食價格也在大幅度上漲。更糟糕的是，英國的人口數量還在以每十年15%的速度增長，這樣的人口增量遠遠超出了糧食、衣物、住房等生活必需品的增長速度。
儘管許多人不願直麵真相，但身為一位務實的保守黨政治家，皮爾不得不承認，英國距離墜入「馬爾薩斯陷阱」描繪的萬劫不復僅有一步之遙。
正因如此，不論是皮爾還是威靈頓，抑或是保守黨的其他領袖，他們都認為事態已經糟糕到了保守黨不得不緊急接管的程度。
英國亟待改革，不僅僅是要進行財政改革，更要進行社會改革。
財政改革要從兩方麵入手。
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