。」
埃爾德剛剛上翹的嘴角一下子就僵住了，但好在多年來深受海軍部薰陶的官僚做派幫他勉強維持住了基本的體麵。
不過這倒也不怪埃爾德失態。
因為儘管他知道亞瑟是白廳的老資歷，但亞瑟從前主要打交道的還是內務部和財政部。
雖然這並不妨礙他主動了解海軍部的組織架構，但海軍部這些年來亂七八糟的改革也不知道弄了多少，再加上他們的內部結構遠不像內務部和財政部那麼清晰，已經遠離白廳兩年的亞瑟能像報菜名一樣，把海軍部委員會的組成講清楚確實令人意外。
但埃爾德轉念一想，如果即將得到2000鎊年薪的傢夥是他，那他肯定也能對答如流。
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想到這兒，埃爾德咳嗽一聲，繼續開口道：「很好！亞瑟，很好！看得出來，你在這方麵下了苦工。但如果我要問你，海軍本部、海軍秘書處、軍餉辦公室、皇家海軍陸戰隊辦公室或是軍需部的具體員額，那你可就————」
埃爾德話還沒說完，亞瑟已經脫口而出：「海軍本部在職51人、海軍秘書處144人、軍餉辦公室86人、皇家海軍陸戰隊辦公室11人、軍需部87人，至於這幾個部門的人員薪酬————」
亞瑟頓了一下，隨後略帶歉意地開口道：「我記得總薪酬應該是在14萬鎊到15萬鎊的樣子，具體數字我還需要翻閱上年度議會報告進行核查。」
「夠了夠了！」埃爾德聽到這裡，終於坐不住了，他麵紅耳赤的爭辯道：「我不是在對你進行議會質詢，你沒必要搞得這麼清楚。海軍部不是內務部，我們是軍事部門，部門風格大開大合，這一點和內務部不一樣。亞瑟，你要知道，你是將來的海軍部第二秘書，是整個海軍部事務官的首腦，這些雜活兒還是交給底下的抄寫員去統計吧，你得把你寶貴的精力分配在更重要的地方。」
達爾文憋著笑道：「但這個問題不是你問的嗎？」
「我————」埃爾德一時語塞，他也不知道該不該告訴朋友們，他昨晚為了背這些數字足足忙活了一晚上。
如果說出來，那好像會顯得他還沒有亞瑟這個外行人懂海軍部。
但如果不說，那他昨天晚上不是白背了嗎？
吃了個悶虧的埃爾德隻得梗著脖子，「苦口婆心」地勸說道：「亞瑟，我不是否認你的用功程度，但是作為你最親密的朋友、校友、曾經的室友和這個世界上最關心你的人，我不得不提醒你注意海軍部的工作強度。你得知道，海軍部的工作之繁雜，遠勝於內務部，內務部要負責的隻不過是國境內的問題，而海軍部要負責的則是全世界。」
埃爾德擺出一副過來人的態度，繼續說道：「想想吧，隔著好幾個大洋不斷傳回的信箋，成千上萬軍官的抱怨，甚至是他們妻子、母親的抱怨，再加上足能塞滿整個倉庫的十年前的未結清的帳本。我的老天！亞瑟，每次一想到你要用你那顆千瘡百孔的心臟麵對這些，我就免不了替你擔心，我真害怕你哪天會倒在辦公桌前。」
「那還真是借你吉言。」亞瑟沒忍住白了他一眼，他已經明白這猴子今天是染了什麼瘟疫了：「既然如此，你有沒有可以減輕我工作負擔的建議呢？」
「喔？建議？我不過是個小小的二等書記官，我怎麼能給海軍部第二秘書提建議呢？」埃爾德厚著臉皮道：「亞瑟，你要知道，軍人是最講服從的了，這一點在海軍部尤甚。下級對於上級的決定，向來隻有執行，沒有異議。但如果你是讓我從朋友的立場上，對你提出一點微不足道的個人關心，那我還是很樂意的。」
說到這裡，埃爾德清了清嗓子，打算假裝公正的先提一點邊緣性的意見，然後再直插問題的核心。
「亞瑟，我收到消息，當然，是從非公開渠道來的小道消息。我聽說，海軍部有可能重組情報部門？」
雖然亞瑟不知道是哪個傢夥嘴欠把這件事漏出去的，但在白廳這麼多年，他早就對類似的情況司空見慣了。
內務部這種不管船的部門都可以漏水，沒理由海軍部這種真管船的就不漏水了。
「我不知道你是哪裡來的消息。」亞瑟抿了口酒：「我怎麼沒有收到相關通知呢？」
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