狀，知道光講大道理沒用，於是索性把實話全擺在檯麵上：「實不相瞞，爵士，目前大不列顛號的資金缺口，比我在報告裡寫的要大一些。」
「喔？」亞瑟挑了挑眉，笑著問道：「大多少？」
布魯內爾猶豫了一下，伸出兩根手指：「兩萬鎊。」
埃爾德在旁邊嘖了一聲，他正要開口，卻被亞瑟抬手攔住了。
「兩萬？」亞瑟放下酒杯，身體前傾，目光直視布魯內爾：「伊桑巴德，你在樸茨茅斯的時候，可沒跟我說這個數。」
布魯內爾的喉結上下滾動了一下，額角隱隱滲出汗珠：「爵士，那時候————我還沒算清楚。」
「沒算清楚？」亞瑟笑了一聲：「伊桑巴德·金德姆·布魯內爾，設計過大西部鐵路、大西部號郵輪、博克斯山隧道和泰晤士河水下隧道的人，能算不清楚一艘船的造價？」
布魯內爾張了張嘴，想說點什麼來補救，可話到嘴邊又咽了回去。
他知道，在亞瑟·黑斯廷斯麵前撒謊，跟在大西部公司董事麵前撒謊完全不是一回事。
董事們不懂技術，隻看得懂財務報表，所以可以糊弄。
但這位海軍部第二秘書，高斯、阿拉果等學術巨擘聯名表薦的皇家學會會員，英國第一流的電磁學專家，他連弗勞德的流體力學論文都能當場讀懂，還有什麼能瞞得過他的？
「爵士。」布魯內爾終於放下了所有架子：「您說得對，我沒算清楚，或者說，我不願意算清楚。因為一旦算清楚了，這艘船可能永遠都不會動工。您也是自然哲學研究者，而且還是一位電報工業專家，因此您應該能夠理解，我們這些技術人員考慮問題的角度與銀行家有多大的不同。」
亞瑟沒有說話，隻是靜靜地看著他。
布魯內爾深吸一口氣，索性把實話全倒了出來：「大不列顛號目前的實際預算，已經超過了九萬榜。等到完工，十一萬都打不住。而且布裡斯托的船塢太小，根本裝不下這艘船，我們還得擴建乾船塢、引入專用設備，那又是一筆四到五萬鎊的開支。」
亞瑟聽到這話，臉上笑容都凝固了。
隻不過，這回他確實不是演的。
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他早就想到大不列顛號的超支肯定很嚴重，但即便他已經做好了最壞打算，布魯內爾依然還是給了他一個巨大的驚喜。
就這麼一艘商用郵輪，建造成本居然高達十六萬鎊，這不止頂得上蘇格蘭場半年的經費了，哪怕放在皇家造船廠，也足夠搞一艘120炮的一級戰列艦出來了。
他原以為布魯內爾最多是在造19世紀的鐵達尼號，誰能想到這傢夥實際上是在搞民用版的核動力航母？
布魯內爾抬起頭，直視亞瑟的眼睛：「我今天來，不隻是想要申請技術補貼。我還想————向海軍部申請借用樸茨茅斯皇家造船廠的場地。」
話音剛落，埃爾德手裡的叉子當個一聲掉在了盤子裡。
「你說什麼？！」入戲太深的埃爾德挖完全沒注意到導演已經不在線了，他瞪大了眼睛，像是聽到了什麼天方夜譚：「你要借用樸茨茅斯造船廠？那可是皇家海軍最大的造船基地，不是你們大西部公司的私人碼頭！」
布魯內爾沒有退縮，而是鄭重請求道：「卡特先生，樸茨茅斯造船廠擁有全英國最大的乾船塢，有成熟的鐵加工設備，還有一流的工匠。如果大不列顛號能在那裡建造，不僅質量更有保障，工期也能縮短至少半年。」
「那是皇家海軍的資產，不是你們大西部公司的私人碼頭！」埃爾德幾乎是從牙縫裡擠出這句話：「國家的財產，怎麼能公廠私用呢？」
「我知道。」布魯內爾點了點頭：「所以我願意支付場地使用費，按市場價，一分不少。」
「好了，埃爾德。」亞瑟終於從震驚中回過了神，他拿起餐巾擦了擦嘴角，又恢復了往日的風度：「布魯內爾先生都把底牌亮到這個份上了，你再喊公產私用，就有點欺負人了。」
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