擇、必要的犧牲。
總而言之，讓這小子矇混過關了。
隨著時間的堆積，大眾的記憶很快就被衝淡了，亞瑟的社會輿論在弗洛拉事件後迎來驚天大反轉，甚至庫茨小姐的父親伯德特爵士也在1841年大選後改變了他對亞瑟的批評立場。
這位1796年進入下院的激進派標誌性人物，在45年後首次改變政治立場。
雖然伯德特在脫離輝格黨後並未加入保守陣營，而是以無黨派候選人的身份繼續在下院參與政治，但他在政治立場上已經無限趨近於羅伯特·皮爾改革後的保守黨了。
而在1840年與1841年的多次憲章派起義與騷動爆發後，伯德特雖然對憲章派抱有同情態度，但與此同時，他也發文反思自己曾對輝格黨抱有不切實際的期望，並為自己多年來對警務部門的敵視態度做了檢討，承認了英國警務係統為維護國家穩定作出的傑出貢獻。
伯德特如此坦然的認錯，固然是因為他對輝格路線已經徹底失望，但從另一方麵來看，或許也是因為他的女兒在遭遇跟蹤狂時，切切實實得受到了亞瑟治下蘇格蘭場的保護。
儘管他年輕時曾經被托利政府關了兩次監獄，一次是在馬夏爾西監獄，一次是在倫敦塔，而且還被處過2000鎊罰款————
但是，俗話說得好，拿人手短，吃人嘴軟。
看在亞瑟和蘇格蘭場的顏麵上，起碼伯德特對警務部門的看法有所改觀。
布朗夫人壓下心頭那句「你爸爸當年可是恨不得把亞瑟爵士送上絞刑架」的衝動，換了個更體麵的問法：「安吉拉，你跟亞瑟爵士很熟嗎？」
庫茨小姐端起茶杯，抿了口茶：「不算很熟，見過幾次麵，通過幾封信。但你要我說對他有多了解————起碼遠沒有我對狄更斯先生和迪斯雷利先生那麼了解。」
「既然如此————」布朗夫人大惑不解道：「那他今天過來是為了做什麼？」
「誰知道呢？」庫茨小姐笑盈盈的，她半開玩笑道：「漢娜，你應該不介意下午茶的時候多一個人陪我們聊天吧？」
「介意？怎麼可能介意！」布朗夫人摘下眼鏡，用手帕慢慢地擦拭鏡片：「我的上帝，我今天可真是走運。」
話音剛落，她們便聽見了淅漸瀝瀝雨幕中傳來的腳步聲。
兩個人同時抬起頭。
雨幕中，那個高大的身影已經走到了亭子門口。
亞瑟在台階上又跺了跺腳，把馬靴上的泥水甩掉，然後摘下濕透的帽子，彎腰進了亭子。
亭子不大，三個人一站兩坐，頓時顯得逼仄了許多。
「實在抱歉，庫茨小姐。冒雨前來，連個帖子都沒遞。」
庫茨小姐見狀，轉頭望向緊隨而來的老管家：「哈裡，有毛巾嗎？」
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老管家聞言，趕忙遞上一塊亞麻布巾，衝著亞瑟開口道：「您先擦擦。倫敦這雨，下了一百多年了，從來不講規矩。」
趁著亞瑟擦臉的工夫，庫茨小姐偷偷衝著身旁矜持的布朗夫人眨了眨眼。
布朗夫人見狀慌得連連擺手，示意她不要胡來。
但庫茨小姐並未理會，而是笑嗬嗬地替她引薦道：「您今天來的正好，我剛剛還和布朗夫人聊到您呢。」
布朗夫人感覺自己像是被推進了舞台中央的聚光燈下，她還沒來得及深呼吸，亞瑟已經轉過身來，那雙泛著淺紅色光芒的眼睛正落在她身上。
「是嗎？」亞瑟笑著問道：「很高興認識您，夫人。」
布朗夫人的腦子瞬間一片空白，她張了張嘴，剛想說「久仰的應該是我」，可話到嘴邊卻變成了：「您————您客氣了。」
可話剛出口，她就有些後悔。
因為她的嗓音比平時高了半個調，其中的緊張情緒就連她自己都聽出來了。
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