子侄嗎？」
埃爾德從旁提醒道：「你忘了？羅伯特·菲茨羅伊，我和查爾斯的環球科考項目，貝格爾號的船長啊！」
「喔？」亞瑟收拾文件的動作停頓了一下：「菲茨羅伊上校目前正在家中賦閒嗎？」
「倒也不完全賦閒。」埃爾德笑嘻嘻的：「他今年剛剛當選了達勒姆郡的下院議員。
不過我相信比起下院的工作，他肯定更希望得到皇家海軍的徵召。」
埃爾德倒也沒胡說，任何一位思維正常的皇家海軍軍官都不喜歡待在岸上。
因為待在岸上不止是沒辦法刷簡歷，進而影響後續晉升，更重要的是，他們在岸上隻能領半薪。
像是菲茨羅伊這樣的海軍上校，在海上服役時不僅可以根據資歷領到410至602鎊的全額薪水，還可以拿到91到125鎊的額外津貼。也就是說，待在岸上會讓他每年損失三四百鎊。
雖然下院議員也不失為一個好選擇，但如果你忍受不了漫長且無報酬的後座議員生涯，也沒有迪斯雷利那樣坐進唐寧街的信心，那接受海軍部的召喚顯然是最明智的。
尤其是，這趟科考任務還是在本島近海，要是把這個消息放出去，也不知道會有多少現役上校過來走門路。
菲茨羅伊能得這個便宜，還不得在被窩裡偷著笑？
但菲茨羅伊上校的運氣為什麼能這麼好呢？
作為堅定的國教信徒，我們在此合理懷疑，這多半是由於菲茨羅伊上校堅定的信仰。
要知道，哪怕是昨晚參加埃爾德舉辦的貝格爾號老船員沙龍時，菲茨羅伊上校依然不忘抽空向上帝禱告，正因如此，上帝才降下恩典，使他蒙福。
雖然領導海底地形科考項目距離菲茨羅伊上校十年前許下的願望相距甚遠，但我相信，隻要他繼續堅定信仰，將來當上第一海務大臣也不是毫無希望。
「還有其他人選嗎？」亞瑟抬起頭，目光掃過長桌兩旁那一張張低垂的臉。
沒有人說話，沒有人抬頭，甚至沒有人敢翻動麵前的文件。
「那就菲茨羅伊上校。」亞瑟把文件攏好，夾在腋下，站起身宣布道：「散會。」
椅子挪動的聲音參差不齊地響起來，書記官們像是被解除了石化魔法似得，從僵硬的狀態裡慢慢活了過來。
埃爾德哼著小曲緊隨著亞瑟回到辦公室。
辦公室的門剛推開，便看見布萊克威爾已經站在裡麵了。
茶具擺好了，壁爐也添了新柴。
他接過亞瑟脫下的外套，抖了抖，掛在衣帽架上，又順手把帽子擱在旁邊的茶幾上。
埃爾德看到那把擺在亞瑟辦公桌對麵的天鵝絨椅子，眼前一亮：「什麼時候換的？」
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「昨天。」亞瑟在自己的椅子上坐下，從抽屜裡摸出菸鬥：「亨利特意去傑明街訂的，說是我訪客多，總不能讓人家坐硬板凳。」
正說著話呢，埃爾德的手已經搭上了椅背，屁股一歪坐在椅子上，翹起二郎腿道：「感覺不錯。」
「今天你看起來心情不錯啊。」亞瑟倒出火柴盒：「替菲茨羅伊上校把事辦成了，這回打算收多少？」
埃爾德半點掩飾的意思都沒有，他一擺手道：「什麼收不收的，為皇家海軍舉賢任能，也是我這個助理秘書的基本工作嘛。」
布萊克威爾聽到這話，識趣地退了出去，順手還把辦公室的門給帶上了。
埃爾德回頭看了一眼，旋即轉過腦袋，壓低嗓音問道：「話說回來，你是怎麼辦到的？」
「什麼怎麼辦到的？」
「就是跨大西洋電報的那個項目啊！短短幾天時間，金融城的風向怎麼全變了？你是拿刀架在弗朗西斯·巴林的脖子上了，還是拿槍頂萊昂內爾·羅斯柴爾德的腦門了？」
亞瑟點著了菸鬥，吸了一口，靠在椅背上，煙霧從他的嘴角慢慢溢出來：「我有那麼暴力嗎？類似的事情，我隻對惠斯通乾過。」
「是啊！我也覺著你不是那樣的人啊！」埃爾德一手捏著下巴琢磨，另一隻手則在辦公桌上扒拉起了亞瑟的雪茄盒：「那難不成真是金融城集體吃錯藥了？那也不對啊！金融城吃錯藥了，阿爾伯特總不至於也吃錯藥了吧？」
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