第1082章 原諒？黑斯廷斯什麼都不原諒
海軍部第二秘書的時間是如此寶貴，以致於在前往白金漢宮的路上也不能浪費一絲一毫。
馬車的車輪剛剛啟動，甚至不等埃爾德脫下外套，亞瑟的問題就已經懟到了他的臉上。
「上午的預算案討論的怎麼樣了？」
埃爾德一邊換外套，一邊應道：「我們的幾位大臣今早在下院表現不錯，皇家海軍55
萬鎊的夥食預算和12萬6千鎊的海軍部官員薪俸及臨時開支預算案都過了。不過——下院雖然對預算案沒什麼意見，但部分反對派議員在某些議題確實提了些看法，不過無傷大雅。」
「看法？」亞瑟琢磨了一下：「他們是不同意組織蒸汽動力評估的臨時委員會嗎？」
「倒不是蒸汽動力的問題，在這個問題上，下院分歧不大。畢竟所有人都在擔心，我們可能在新一輪的造艦競賽中被法國人迎頭趕上。」埃爾德換上黑色燕尾服，從兜裡摸出麵鏡子理了理頭髮：「今天下院質疑的主要是海軍部的民事和人事問題。」
亞瑟聽到這裡，終於放鬆地向後一躺，靠在了椅背上：「你是說愛爾蘭的那件事？」
「是啊！」埃爾德收起鏡子道：「我有時候在想，這年頭新聞媒體的影響力是不是大過頭了。究竟是什麼樣的傢夥，居然會相信《卡斯爾巴和戈爾韋日報》的報導，認為皇家海軍在愛爾蘭西海岸動用了軍艦強征濟貧稅。」
亞瑟抖了抖雪茄盒，從裡麵取出一支：「是奧康內爾那一派的議員嗎？」
「這正是我無法理解的地方。因為就連下院的愛爾蘭民族主義者都沒相信這則報導，可偏偏喬治·佩切爾這個蠢貨信了。而且他還鄭重其事地把這件事拿出來在下院討論。」
埃爾德翻了個白眼，接著說道：「好在科克伯恩將軍在下院表現得很冷靜，三兩句話就把佩切爾駁的啞口無言了。」
「喬治·佩切爾——」亞瑟念叨著這個名字：「你是說在下院代表布萊頓的佩切爾？
我記得他是皇家海軍的上校吧。」
「沒錯，這傢夥對海軍部的仇恨也不是一天兩天了。」埃爾德或許對其他事了解的不是很清楚，但諸如此類八卦內容，他向來是過目不忘的：「1803年加入皇家海軍，花了23
年才晉升上校，此後軍銜就一直沒有變動過。要說他不恨海軍部，那是不可能的。」
埃爾德說到這兒，亞瑟腦海中塵封的海軍血緣關係網也漸漸清晰了起來。
「要是我沒記錯的話，墨爾本內閣的第三海務大臣塞繆爾·佩切爾爵士是他親哥哥吧？」
「可不是嘛。」埃爾德一臉鄙夷道：「誰都能說海軍部人浮於事、裙帶關係嚴重，唯獨喬治·佩切爾上校不能。如果說海軍部對不起托馬斯·科克蘭，那我必須承認。但喬治·佩切爾？他可是完整經歷了拿破崙戰爭的！然而經歷了拿破崙戰爭，卻連一場像樣的代表作都拿不出，這已經足夠說明問題了。」
「是嗎？」亞瑟劃開火柴，火光在他的鼻尖閃爍：「埃爾德，我與你看法不同，我不認為喬治·佩切爾上校是個一無是處的傢夥。」
埃爾德一挑眉毛：「怎麼說。」
「一個沒有戰功的海軍軍官，卻當著第一海務大臣、皇家海軍上將喬治·科克伯恩爵士的麵，拿著毫無可信之處的新聞報導質詢海軍部。」亞瑟緩緩吐出一口青綠色的煙圈：「起碼他的勇氣值得佩服。」
說到這裡，亞瑟夾著雪茄開口道：「今年皇家海軍的退役名單定了沒有？」
埃爾德心領神會的從上衣兜裡夾起鋼筆：「確定的差不多了，但為了響應內閣降本增效的號召，多一個名字也無妨。」
「皇家海軍的內部人事我不方便直接插手，你找個時間去和第二海務大臣威廉·蓋奇爵士推薦一下吧。」亞瑟擺了擺手道：「如果要讓科克伯恩爵士親自提這事，就顯得他太小肚雞腸了。這個惡人，就交給我們秘書處來做吧。」
「這怎麼能是惡人呢？」埃爾德刷刷刷地在筆記本拉了佩切爾的清單：「秘書處向來是公忠體國的。」
「今天下院還有什麼其他問題嗎？」
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