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亞瑟同樣笑著攤了攤手：「殿下這話說的，就好像我不是電氣學會的會員一樣。我這回出錢出力，總不能在自家頒獎典禮上連句話都不讓說吧？」
阿爾伯特哈哈大笑，正要繼續往前走，忽然注意到亞瑟的腳步頓了一下。
他順著亞瑟的目光往前看，走廊儘頭的轉角處，深藍色的裙擺剛剛從牆後探出來，又倏地縮了回去。
阿爾伯特的腳步也停了下來。
那個轉角後麵是維多利亞的私人起居室。
她這個時候本該在休息，至少一個小時前她是這麼叮囑他的。
阿爾伯特輕輕嘆了口氣，轉頭對亞瑟露出一個略帶歉意的笑容：「大概是德麗娜。臨產期近了，她最近睡不安穩，可能是聽見我們說話的聲音，出來看看。」
他話音未落，轉角後麵又傳來一陣窸窣的衣料摩擦聲，然後是侍女的低聲勸說，和更加慌亂猶豫的腳步聲。
亞瑟右手搭在手杖的銀鷹頭上，沒有往前邁步，也沒有轉身離開。
他隻是微微偏過頭，帽簷的陰影遮住了他大半張臉，讓人看不清他此刻的神情和態度。
埃爾德從後麵湊上來，順著亞瑟的視線往走廊儘頭瞄了一眼，旋即識趣地往後退了兩步，他知道這件事自己最好別摻和。
片刻之後，轉角後麵終於走出了一個人影。
維多利亞沒有戴王冠，身上還是那條特製的深藍晨裙。
她往前走了兩步，又停住了，隻是抬眼看著幾米外的亞瑟，嘴唇翕動像是想說些什麼，眼睛裡翻湧著各種說不清道不明的複雜情緒。
亞瑟率先打破了沉默，他摘下帽子按在胸前，微微鞠躬：「女王陛下。」
「亞瑟爵士。」維多利亞終於發出了聲音，但千言萬語彙到嘴邊隻剩一句：「今天天氣不錯。」
亞瑟站在原地，帽沿壓在胸口，白手套的邊緣在燭光下泛著淡淡的微光。
「是啊，天氣不錯。」
走廊裡隻剩下沉默。
維多利亞的手指在袖口的蕾絲邊上絞了又絞，嘴唇張開又合上，像是喉嚨裡卡著一根魚刺，怎麼也吐不出來。
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阿爾伯特站在兩人之間，自光從妻子臉上移到亞瑟臉上，嘴唇動了動，終究還是沒有出聲。
他知道，這時候任何人的任何話都是多餘的。
解鈴還須繫鈴人，在這件事上，必須要維多利亞自己開口，他幫不上任何忙。
「天氣，確實不錯。」亞瑟抬頭看了眼窗外，像是在談論天空中雲的形狀：「那麼，再會了，陛下。」
他把帽子重新戴回頭上，微微欠身，旋即提起手杖，從維多利亞身旁走過。
埃爾德先是一愣，旋即魂都嚇出來了。
他趕忙向女王的方向胡亂點了點頭，然後趕忙拔腿跟上：「再會，女王陛下。」
維多利亞耳邊傳來了馬靴踏在樓梯上的清脆響動，一如當年加冕日將她從睡夢中驚醒的馬蹄聲。
「亞瑟爵士！」維多利亞自己都沒想到她能發出這麼大的聲音，失控的情緒甚至令她的丈夫也大為吃驚。
腳步聲，停下了，手杖的點地聲也停了，走廊裡隻剩燭火劈啪的微響，和窗外隱約傳來的十一月冷風。
維多利亞深吸了一口氣，她微微低頭，用儘全身的力氣轉過身，儘可能平靜的開口道：「弗洛拉小姐的事————我，很抱歉。」
亞瑟站在樓梯口，微微偏了一下頭，隻有那麼一點點角度，剛好能讓維多利亞看見他小半邊臉的輪廓和他嘴角的笑容。
「陛下。」亞瑟頓了一下：「如果您不道歉的話，或許我心裡還能更好受。」
他的笑容很溫和，但也很殘酷。
語罷，他沒有再多停留一步。
漸行漸遠，行色匆匆。
白金漢宮的大門被侍從緩緩推開，冷風裹著泰晤士河的水汽從門外湧進來，吹得走廊兩側的燭火一陣劇烈搖晃。
維多利亞站在深紅地毯的儘頭，一隻手覆在高高隆起的腹部上，一隻手被阿爾伯特輕輕握住。
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