洪武十四年的鳳陽，秋意已深。
皇城高牆內的別院，落葉堆積在青石縫裡，無人打掃。兩個穿著褐色宦官服的身影穿過荒蕪的庭院，手裡提著沉甸甸的食盒，腳步卻輕得像貓。
「這差事真不是人乾的。」年輕些的王德低聲抱怨，「那位爺昨日又摔了三個碗，指著我鼻子罵了半個時辰。」
年長的李順斜他一眼，細長的眼睛掃過院落深處那間門窗緊閉的廂房：「少說兩句。咱們能攤上照看王爺的差事，已是祖上積德——至少性命無憂。」
「性命無憂？」王德扯了扯嘴角，「您是沒瞧見昨日他那眼神，像要活撕了我似的……」
話雖如此，兩人腳步卻沒停。
他們負責照看圈禁在此的廢靖江王朱守謙，已有整整一年。這位爺去年被從桂林押回，廢為庶人，圈禁鳳陽祖地，今年剛滿二十一。按說這般年紀，又是自幼養在宮裡的龍子鳳孫，本該知書達理才是，可這位……
李順想起上月送飯時，屋裡酒氣衝天，那位爺赤著腳在屋裡轉圈，一會兒哭一會兒笑，最後指著南京方向破口大罵「皇爺爺不公」，嚇得他連滾爬爬退出來，三天沒睡好覺。
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這種話，傳到儀鸞司耳朵裡，是要掉腦袋的。
到了廂房門口，李順深吸一口氣，抬手叩門。
「王爺，午膳送來了。」
沒有回應。
又叩了三聲，還是寂靜。
王德心裡莫名一跳。往常這位爺就算醉得不省人事，聽到「膳」字總會有些動靜。他側耳貼上門板——裡頭太安靜了，靜得反常。
「李公公，不對勁。」王德聲音發緊。
李順臉色也變了。他伸手推門，門沒閂，「吱呀」一聲開了道縫。
秋日慘白的天光照進廂房，照亮了滿室狼藉——翻倒的酒罈、撕碎的字畫、散亂的衣袍，還有……橫躺在地上一動不動的青色身影。
朱守謙趴在地上，臉側向裡，一隻手臂伸著，五指微微蜷曲。另一隻手邊，是個滾倒的空酒罈。
「王爺？」王德顫聲喚道。
沒有動靜。
李順的手開始抖了。他挪進屋，鞋底踩到碎瓷片，發出刺耳的「咯吱」聲。他蹲下身，顫巍巍伸出手，探向朱守謙露在外麵的脖頸。
冰涼。
他又試鼻息，手指懸在那兒許久，臉色一點點白下去，最後慘白如紙。
「沒、沒了……」李順一屁股坐倒在地，聲音變了調，「沒氣兒了！」
王德手裡的食盒「哐當」摔在地上，飯菜撒了一地。他腿一軟，要不是扶著門框，也得癱下去。
「這、這怎麼……」王德語無倫次，「昨兒晚上還好好的，還罵人來著，怎麼、怎麼就……」
李順突然爬起來，死死抓住王德的胳膊，指甲幾乎掐進肉裡：「不能聲張！絕對不能！」
「可王爺死了，咱們得報上去啊——」
「你傻嗎？！」李順眼睛通紅，聲音壓得極低卻字字誅心，「咱們倆是日夜照看他起居的！王爺橫死，咱倆第一個掉腦袋！皇上什麼性子你不知道？藍玉大將軍去年北征抓了多少元酋，回來封了永昌侯，可之前犯錯時差點被剝皮實草！皇上對功臣尚且如此，對咱們這些奴婢……」
王德渾身一哆嗦，想起那位坐鎮南京的洪武皇帝的手段。空印案才過去幾年？皇上最恨辦事不力、看守不嚴。一個被廢的王爺死了，照看太監還能活？
「那、那怎麼辦……」
「跑！」李順從牙縫裡擠出這個字，「趁還沒人發現，收拾細軟，天黑就出鳳陽！往南走，過江，找個山高皇帝遠的地方藏起來！」
兩人對視一眼，都看到了對方眼裡的決絕。
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李順先動了。他衝到朱守謙床邊，掀開枕頭——下麵藏著個小布包，裡頭有二十幾兩碎銀，是這些年省吃儉用攢下的。他又去翻箱籠，找出幾件稍微值錢的舊衣，一件絳紫色袍子的腰帶扣是鎏金的，能拆下來賣錢。
王德也回過神，手忙腳亂去翻桌案抽屜。裡頭有幾封舊信，是早年宮裡寫的，沒用。倒是在最底下摸到個硬物——是個象牙雕的小印，刻著「靖江王寶」四字。這玩意兒不敢賣，但……
他突然頓住。
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邊一喝邊一，罈酒著抱主原。夜昨有還
