半個月的魔鬼訓練,將這支隊伍從裡到外重新淬鏈了一遍。
體驗棒,超靠譜
隊伍裡不再有親軍衛和山匪的分別,隻有「靖南別動隊」的隊員。他們的出身不同,口音各異,但每天一同奔跑,一同對練,一同在泥地裡翻滾,吃著同一口鍋裡的飯,那種袍澤之情,已在不知不覺中深入骨髓。
這日,隊伍行至湖廣與貴州的交界,一座名為「黔陽」的縣城。
連續半月在山林中穿行,所有人都已疲憊不堪。按照計劃,他們將在此地休整一日,補充些糧草和馬料。
然而,當他們抵達城門時,卻敏銳地察覺到了一絲不對勁。
城門口沒有尋常的喧鬨,往來的百姓個個行色匆匆,臉上帶著一種壓抑的恐懼。守城的兵丁看似在盤查,實則心不在焉,眼神不時地朝著城內某個方向瞟。
「公子,這城裡……好像有事。」張信催馬上前,壓低了聲音。
朱守謙點點頭,他早已看出了端倪。
「先進城,找家客棧住下。不要聲張,多看,少說。」
隊伍一行人進了城。城裡的景象更加印證了他們的猜測。街道上店鋪半開,行人稀少,一派蕭條之氣。空氣中瀰漫著一股無形的壓力,讓人喘不過氣。
他們在城南找了一家不起眼的「悅來客棧」。掌櫃的是個乾瘦的老頭,看到他們一行人牽著高頭大馬,裝備精良,眼神裡流露出的不是生意上門的欣喜,而是深深的驚恐。
「幾位……幾位軍爺,是要住店?」掌櫃的聲音都在發抖。
「給我們一個清靜的後院,再備些酒菜。」朱守謙從懷裡掏出一小塊碎銀,放在櫃檯上,「我們隻住一晚,明日一早就走。」
看到銀子,掌櫃的臉色才稍稍好看一些,忙不迭地將他們引向後院。
安頓下來後,朱守-謙立刻下令:「張信,你帶錢三,換上常服,去城裡轉轉。記住,隻帶眼睛和耳朵,別惹事。」
「是!」
張信和錢三領命而去。錢三是那五個匪徒中身手最靈巧,心思最活泛的一個,這半個月的訓練,更是將他潛行的本事發揮到了極致。兩人配合,一文一武,正好用來打探消息。
傍晚時分,兩人回來了,臉色都很難看。
「公子,」張信關上院門,神情凝重,「打聽清楚了。這黔陽城,出事了。」
原來,黔陽城裡有個姓鄭的大戶,是本地的望族。這一代的家主叫鄭屠,卻是個不折不扣的惡霸。他仗著族中有人在省城當官,勾結縣尉,橫行鄉裡,魚肉百姓。
三天前,鄭屠看上了城北米鋪老板王老實的女兒,要強納為妾。王老實不從,被鄭屠手下的惡奴活活打死。王家女兒也被搶進了鄭府,至今生死不知。
王老實在城中素有善名,此事一出,激起了民憤。城中數百百姓自發聚集到縣衙門口,要求嚴懲凶手。
結果,那縣尉非但不理,反而派兵丁驅散百姓,打傷了數十人。鄭屠更是放出話來,誰再敢多管閒事,就讓他和王老實一個下場。
「現在,鄭屠那廝正在府裡大擺宴席,慶祝他『新納美妾』。城裡但凡有點頭臉的,都被請去了,那縣尉也在其中。」張信咬著牙說,「百姓們敢怒不敢言,隻能關門閉戶,城裡才死氣沉沉的。」
「王八蛋!」周二虎聽完,一拳砸在桌上,「官匪勾結,草菅人命!這還有王法嗎?」
錢二等人也是一臉怒容,他們雖是匪類,但也知道盜亦有道,最瞧不起這種欺壓良善的惡霸。
「公子,我們該怎麼辦?」張信看向朱守謙。
所有人的目光,都集中在了朱守謙身上。
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一個棘手的問題擺在了麵前。
管,還是不管?
按理說,他們是奉旨南下,身負皇命,不該節外生枝,捲入地方事務。一個不慎,就可能惹上天大的麻煩。
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