「比起救命之恩，這些算什麼。」
巴特爾擺手，「而且，我也不是白給。」
「請講。」
「蒼狼部。」
巴特爾眼中閃過恨意，「他們今年吞併了我們三個小部落，殺了我兒子。我想報仇，但白鹿部人少，打不過。」
他看著蕭宸：「郡王去了寒淵，遲早要和蒼狼部打交道。到時候，如果可能……請幫我殺幾個蒼狼部的雜種。」
蕭宸沉默片刻，鄭重道：「若有機會，一定。」
「好！」
巴特爾大笑，又遞過來一皮囊酒，「就沖你這句話，我再告訴你個消息。」
「請說。」
「蒼狼部最近在寒淵附近活動頻繁。」
巴特爾壓低聲音，「他們的少族長哈爾巴拉，帶了五百騎兵，就在寒淵以北一百裡的地方紮營。看樣子，是想趁冬天，再撈一筆。」
「他們想打寒淵？」
「不一定。」
巴特爾搖頭，「寒淵太窮，打下來也沒油水。我猜，他們是衝著你來的。」
蕭宸眼神一凜。
「有人給蒼狼部送了信，說有個大夏皇子要去寒淵，帶了不少好東西。」
巴特爾說，「哈爾巴拉那個人，貪財好殺，肯定不會放過這塊肥肉。」
原來如此。
蕭宸終於明白，為什麼四皇子要拖延時間——不僅要等京城的高手，還要等草原的狼。
「他們知道我們具體位置嗎？」
「現在還不知道。但你們再往前走，進入草原邊緣，就瞞不住了。」
巴特爾說，「草原上，蒼狼部的眼線到處都是。」
帳篷裡安靜下來。
隻有火塘裡牛糞燃燒的劈啪聲。
許久，蕭宸問：「巴特爾，從這裡到寒淵，有沒有不經過草原的路？」
「有，但更難走。」
巴特爾走到帳篷邊，用木棍在地上畫起來，「往東，是山區，路險，但能避開草原。不過要多走一百裡，而且要翻兩座山。」
他抬頭看著蕭宸：「你們……能翻山嗎？」
蕭宸看向趙鐵，看向帳篷外那些饑寒交迫的老兵。
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翻山，意味著更冷，更累，更危險。
但不翻山，就要麵對五百草原騎兵。
「翻。」
蕭宸斬釘截鐵。
巴特爾眼中露出讚賞：「好！我派個人給你們帶路。他對那片山熟。」
「多謝。」
當夜，隊伍在牧民營地旁紮營。
牧民們送來了風乾肉和奶酪，還熬了一大鍋肉湯。
這是離開京城後，老兵們吃得最飽的一頓。
夜裡，蕭宸躺在帳篷裡，卻睡不著。
他想著巴特爾的話，想著那五百草原騎兵，想著即將麵對的翻山越嶺。
「殿下。」趙鐵輕聲喚他。
「趙叔，還沒睡？」
「睡不著。」
趙鐵沉默片刻，「殿下，咱們……真能到寒淵嗎？」
這個問題，蕭宸問過自己無數次。
每一次，答案都一樣。
「能。」他說，「必須能。」
「為什麼？」
「因為如果連我們都到不了，那寒淵城的百姓，就真的沒希望了。」
蕭宸望著帳篷頂，「趙叔，你知道寒淵現在什麼樣嗎？」
「聽韓老丈說過。」
「他說得還不夠。」
蕭宸聲音低沉，「我查過史書，六十年前，寒淵有十萬軍民，是北境第一大城。可現在，隻剩三千。那九萬七千人，哪去了？」
「死了，逃了……」
「為什麼死？為什麼逃？」
蕭宸轉過頭，看著趙鐵，「因為朝廷不管了，因為當官的隻知盤剝，因為活不下去了。」
他坐起身，眼中映著火塘的光。
「趙叔，咱們這些人，在朝廷眼裡是棄卒。寒淵城，在朝廷眼裡是棄地。棄卒去棄地，好像很合適，對不對？」
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