李淳笑容不變：「陛下還說，北境苦寒，王爺若覺得艱難，可上表請辭，回京休養。」
果然。
蕭宸明白了。
封王是假，試探是真。
父皇這是看他沒死在路上，還站穩了腳跟，慌了。
所以派個欽差來，給顆甜棗，再敲打敲打——你要識相，就乖乖回京。
不識相，這王爵也能給你，但以後就別想有好日子過了。
「多謝父皇厚愛。」
蕭宸把聖旨遞給福伯，「李大人一路辛苦，請進城歇息。」
「不急。」
李淳卻道，「下官奉旨，還要巡視寒淵城防，檢閱軍務。請王爺帶路。」
來了。
蕭宸心中冷笑，麵上卻不動聲色：「李大人請。」
一行人進城。
李淳走在前麵，蕭宸陪在身側。
禮部隨員、護衛跟在後麵，浩浩蕩蕩，引得百姓圍觀。
「那就是朝廷來的大官？」
「郡王殿下封王了？好事啊！」
「看著氣派，比疤臉劉強多了……」
李淳聽著議論，嘴角微翹。
他這次來，可不隻是宣旨這麼簡單。
他是四皇子蕭景的人。
臨行前，四皇子特意交代：「老七在北境折騰，父皇不放心。你去看看，他到底在幹什麼。要是真成了氣候……你知道該怎麼做。」
所以，他要看。
看城牆，看兵力，看民心。
城牆是新修的，雖然簡陋，但整齊堅固。
城頭有士兵巡邏，雖然裝備簡陋，但精神飽滿。
街道乾淨，房屋雖破，但至少有人住，有炊煙。
最讓李淳心驚的是那些百姓的眼神——不再是麻木、絕望，而是有了生氣，有了希望。
這老七，還真有點本事。
「王爺，」李淳忽然開口，「下官聽說，您來寒淵才三個月，就把城牆修好了，還剿滅了黑風寨的土匪？」
「百姓齊心，將士用命，本王不敢居功。」蕭宸淡淡道。
「王爺謙虛了。」
李淳話鋒一轉，「不過下官還聽說，王爺殺了寒淵城原來的主事劉洪，還當眾斬了三十多人，人頭掛在城樓上？」
來了。
蕭宸心中冷笑，麵上卻坦然：「劉洪貪贓枉法，勾結匪類，按律當斬。至於那些人頭，都是罪有應得之人。李大人若不信，可查案卷。」
「案卷自然要查。」
李淳頓了頓，「不過王爺，您初來乍到，就大開殺戒，恐怕……有損仁德之名啊。」
「仁德是對百姓的，不是對惡人的。」
蕭宸針鋒相對，「寒淵百姓被欺壓三年，凍死餓死者不計其數。本王殺幾個惡霸，正是為了還百姓以仁德。」
李淳被噎了一下，乾笑兩聲：「王爺說的是。」
說話間，到了城主府。
說是王府，其實就是原來的郡守府，稍加修繕。
比起京城的王府，寒酸得不像話。
李淳走進正堂，看見堂上掛著一塊匾額，上書四個大字：民為邦本。
字是蕭宸親手寫的，雖然筆力稚嫩，但透著股剛勁。
「王爺好字。」李淳贊道。
「李大人過獎。」
蕭宸請他上座，「寒淵偏僻，沒什麼好招待的，隻有粗茶淡飯，還請大人勿怪。」
「哪裡哪裡。」
李淳坐下，接過福伯遞來的茶——是最劣等的茶梗，泡出來又苦又澀。
他喝了一口，眉頭微皺，但很快舒展開：「王爺在寒淵，真是辛苦了。」
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「為國守邊，不敢言苦。」
兩人虛與委蛇，聊了半個時辰。
李淳問什麼，蕭宸答什麼，滴水不漏。
問城牆，就說百姓自發修的。
問兵力，就說為了自保，臨時招募的鄉勇。
問錢糧，就說靠朝廷俸祿和百姓繳納的賦稅。
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