個時辰，兩個時辰，三個時辰……
窯頂的排氣口，開始冒出淡黃色的煙——那是煤氣。
蕭宸讓人用竹管接出來，通到一個大水缸裡。
煤氣遇水冷卻，一部分溶解在水裡，剩下的從缸口冒出。
蕭宸用火摺子一點。
噗——
淡藍色的火焰騰起，安靜地燃燒。
「成了！」眾人歡呼。
煤氣，真的點著了！
雖然火焰不大，但這是從煤裡煉出來的氣，能燒，能點燈！
「繼續燒。」
蕭宸很冷靜，「燒夠十二個時辰，再開窯。」
十二個時辰，整整一天一夜。
爐火一直燒著，煤氣一直冒著。
蕭宸讓人用陶罐收集煤焦油——那是一種黑褐色的、粘稠的液體，有股刺鼻的味道。
雖然不知道有什麼用，但王爺說要收集，那就收集。
第二天中午，開窯。
窯口打開，一股熱浪撲麵而來。
等熱氣散盡，眾人往裡看。
煤，已經變成了銀灰色的、多孔的東西。
一塊一塊，敲起來噹噹響。
「這就是焦炭。」蕭宸拿出一塊，仔細看。
質地堅硬，孔隙均勻，在陽光下泛著金屬般的光澤。
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比原來的煤，輕了三分之一，但更耐燒。
「試試。」
焦炭被送到煉鐵爐，和鐵礦石一起裝進去。鼓風，點火。
爐火比往常更旺，火焰是白亮的，溫度明顯更高。
鐵礦石融化得更快，鐵水更清亮。
「好焦！」
歐鐵匠激動了，「這焦炭，比煤強多了！煉出的鐵，雜質更少，質量更好！」
「而且省煤。」
蕭宸算了筆帳，「一車煤，能煉出半車焦炭。半車焦炭煉的鐵，比一車煤煉的還多。省下來的煤，可以用來取暖，燒大棚。」
一舉兩得。
煉焦，全麵推廣。
很快，黑石山下建起了十座煉焦爐，日夜不停。
焦炭專供煉鐵，煤氣用來點燈——雖然量不大，但至少能讓工坊晚上亮堂些。
煤焦油收集起來，存著，蕭宸說將來有用。
煤的問題，徹底解決。
但蕭宸知道，這還不夠。
能源，是工業的血液。
有了足夠的能源，才能做更多的事。
「韓老丈，」
他對韓烈說，「你帶人，繼續找礦。煤礦，鐵礦，銅礦，石灰石礦，都要找。寒淵要發展，不能隻靠黑石山。」
「是！」
「還有，」蕭宸想了想，「在鐵城那邊，也建煉焦爐。鐵城的煤，就地鐵用，省得運來運去。」
「是！」
安排完這些，蕭宸去了學堂。
今天，他親自給孩子們上課。
講的不是識字算數，是「煤」。
「煤，是什麼？」他問。
孩子們七嘴八舌。
「是黑石頭！」
「能燒火！」
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