劉公公離開的第三天，草原的使者到了。
來的是個中年漢子，滿臉風霜，眼神銳利如鷹。他叫阿魯台，是蒼狼部的左賢王，在部落裡地位僅次於老族長。
阿魯台是帶著誠意來的——身後跟著一百匹駿馬，都是三歲口的草原良駒，毛色油亮，四肢修長，一看就是好馬。
「蒼狼部左賢王阿魯台，見過靖北王。」阿魯台右手撫胸，行了個草原禮。
蕭宸也在公堂接見了他。 【記住本站域名 解無聊，.超實用 】
「左賢王遠來辛苦，賜座。」
阿魯台不客氣地坐下，開門見山：「王爺，我這次來，是代表蒼狼部，談一筆買賣。」
「什麼買賣？」
「馬換鹽。」阿魯台說，「我們蒼狼部有馬，你們寒淵有鹽。咱們換，各取所需。」
蕭宸眼睛微眯。
馬換鹽，確實是好買賣。
草原缺鹽，人缺鹽沒力氣，馬缺鹽跑不動。而寒淵有白水河，河水含鹽，煮鹽方便。雖然不如海鹽精細，但夠用。
寒淵缺馬。雖然從流民和繳獲中得了些馬，但不過五十多匹，還多是劣馬。要建騎兵，必須有良馬。
「怎麼換？」蕭宸問。
「一匹馬，換五百斤鹽。」阿魯台報出價格。
蕭宸心裡算了算。
一匹馬，在草原上值二十兩銀子。五百斤鹽，成本不過五兩銀子。表麵看，是寒淵賺了。
但阿魯台接著說：「必須是精鹽，像雪一樣白的精鹽。粗鹽不要，苦鹽不要。」
這就難了。
寒淵煮的鹽，是粗鹽，顏色發黃，味道發苦。要想提純成精鹽，需要反覆熬煮、過濾，費時費力。
「左賢王，」蕭宸緩緩道，「草原上換鹽，歷來是三百斤粗鹽換一匹馬。你開口就是五百斤精鹽，這價，高了。」
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「不高。」阿魯台搖頭，「草原缺鹽，尤其是缺好鹽。粗鹽，人吃了掉頭髮，馬吃了拉肚子。精鹽，人吃了有力氣，馬吃了長膘。一匹好馬，能換十條命。五百斤精鹽，不貴。」
「但寒淵沒有精鹽。」
「可以煉。」阿魯台看著蕭宸，「王爺能建溫室，能煉好鐵，能練兵。煉精鹽，不難。」
蕭宸笑了。
這阿魯台，是有備而來。
「煉精鹽，確實不難。」他說，「但成本高。五百斤精鹽，成本就要十兩銀子。加上運費、損耗，一匹馬，我隻賺五兩。這買賣，不劃算。」
「那王爺開個價。」
「三百斤精鹽，換一匹馬。」蕭宸報出自己的價。
阿魯台搖頭：「太少了。四百五十斤。」
「三百五。」
「四百二。」
「三百八。」
「四百。」阿魯台咬牙，「這是底價。不能再少了。再少，我沒法回去交代。」
蕭宸沉默片刻。
四百斤精鹽，換一匹馬。按現在的產量，煮一千斤粗鹽，能提純出六百斤精鹽。一千斤粗鹽，成本十兩。六百斤精鹽，換一匹半馬。一匹馬值二十兩，一匹半就是三十兩。利潤二十兩。
這買賣，可以做。
「好，四百斤。」蕭宸點頭，「但有個條件。」
「王爺請說。」
「每月交易一次，每次最少一百匹馬。我要公馬，三歲到五歲，不能有病，不能有傷。少一匹，交易取消。」
阿魯台倒吸一口涼氣。
每月一百匹，那就是四萬斤精鹽。蒼狼部有十萬部眾，一個月用鹽也就三萬斤。多出來的一萬斤，可以轉賣給其他部落，賺差價。
但一百匹馬，也不是小數目。蒼狼部有戰馬三萬，但每月能拿出交易的，也就兩百匹。一百匹，占了半數。
「王爺，這……」
「不願意？」蕭宸挑眉，「不願意就算了。我找白鹿部談。巴特爾頭人上次還說，願意用馬換鹽，價錢好商量。」
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