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"": "大軍出塞,天地驟然換了顏色。
神京的秋,尚帶幾分殘暑的餘溫和人煙的喧囂。
而一旦越過那道蜿蜒的、在許多地段已顯殘破的夯土邊牆,撲麵而來的,便是無邊無際的、帶著草腥與牛羊糞土氣息的朔風。
天空變得極高極遠,鉛灰色的雲層低低壓著枯黃草海的原野,目力所及,除了偶爾起伏的丘陵和遠處一抹黛青的山影,便是茫茫一片,空曠得令人心悸。
氣溫陡降。
白日裡,太陽有氣無力地懸著,風卻如刀子般割人臉麵。
到了夜晚,寒氣更是砭人肌骨,嗬氣成霜。
這對於許多初次出塞的中原、關中子弟兵而言,是第一個下馬威。
蕭宸脫下了那身耀眼的黃金鎖子甲,換上了與精銳騎兵相似的、便於行動的皮質鑲鐵輕甲,外罩禦寒的玄色鬥篷。
他的禦輦被遠遠拋在後麵,與張猛麾下的三萬先鋒輕騎一同行動。
白日行軍,他與士卒一樣騎馬;夜晚紮營,他住的也不是什麼華麗大帳,而是一頂與高級將領規格無異的牛皮軍帳,隻是多了些守衛。
“陛下,羊肉湯,趁熱喝點暖暖身子。”
趙鐵端著一隻粗陶碗鑽進大帳,碗裡是翻滾著油花、撒了鹽和不知名野蔥的羊肉湯,香氣在冰冷的帳內彌散開。
這是用隨軍攜帶的、已開始宰殺的羸弱牛羊,加上沿途“征用”的牲畜熬煮的。
蕭宸正就著牛油蠟燭的微光,查看一幅用炭筆不斷標注的簡易地圖,聞言頭也不抬:“將士們都喝上了?”
“每人都有,管夠,隻是肉多肉少。”
趙鐵將碗放在簡陋的木案上,“陛下,您也吃些。這塞外苦寒,比不得宮裡……”
“宮裡?”
蕭宸這才抬起頭,揉了揉有些發澀的眼睛,端起陶碗,感受著碗壁傳來的粗糙和暖意,笑了笑,“宮裡可沒有這萬裡草原,沒有這十萬願隨朕出生入死的兒郎。”
他喝了一大口熱湯,滾燙濃香,順著食道下去,驅散了五臟六腑的寒氣,“傳令下去,肉湯要熱,餅子要管飽。夜哨加雙崗,每人多發一條毛毯。馬匹更要精心照料,比人還金貴。”
“是!”趙鐵應道,看著皇帝就著肉湯,啃著硬邦邦的乾糧餅子,心裡說不出什麼滋味。
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他知道,陛下此舉,比任何激昂的演說都更能凝聚軍心。
天子與士卒同甘共苦,消息早已傳遍全軍,那些原本對深入草原心懷忐忑的新兵,看著皇帝與他們吃一樣的食物,忍受一樣的寒冷,那份不安漸漸化作了更為熾熱的忠誠與勇氣。
出塞第五日,前哨遊騎的接觸開始頻繁起來。
北狄並非毫無察覺。
大夏十萬大軍出動的動靜,無論如何也難以完全掩蓋。
阿史那·咄吉雖然狂妄,卻也非完全無謀。
他一方麵親率主力繼續圍攻雁門,給大夏施加壓力,另一方麵也派出了大量遊騎,撒向草原深處,既為偵查夏軍動向,也為襲擾糧道,遲滯夏軍速度。
張猛麾下的先鋒騎兵,同樣派出了最精銳的夜不收和輕騎小隊,如同章魚的觸角,伸向前方和兩翼的茫茫草原。
雙方的眼睛,在枯草與丘陵間,不斷碰撞、試探。
第七日午後,變故驟生。
一支由校尉陳慶率領的、約兩百人的大夏先鋒偵騎,在一條已近乾涸的河床邊,與一支規模遠超他們的北狄遊騎撞了個正著。
對方約有五六百騎,衣袍雜亂,但人人剽悍,馬術精熟,正是北狄大單於麾下最為精銳的“狼騎”遊哨。
他們顯然也發現了這支落單的夏軍小隊,發出陣陣狼嚎般的呼嘯,從三個方向包抄而來,意圖將這膽敢深入的小股夏騎一口吃掉。
“結圓陣!向外!”
陳慶是跟隨張猛多年的老兵,臨危不亂,厲聲嘶吼。
兩百夏騎聞令,迅速收縮,戰馬首尾相接,形成一個不太規則但防禦外向的圓環。
騎兵們並未下馬,而是端起了騎弓,抽出了馬刀,呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧,眼神銳利如鷹。
狄騎呼嘯而至,在百步外便開始拋射箭雨。
箭矢咻咻破空,有的釘在夏騎的盾牌上,有的射中戰馬,引發幾聲悲鳴。
夏軍同樣以弓箭還擊,雙方在奔馳中互射,不斷有人中箭落馬。
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