「私下告知？」崔鶴齡猛地抬頭，看向兒子，語氣裡滿是不解與怒意，「顥之，你可知這信裡的內容足以讓蕭承澤身敗名裂！你被他害得險些喪命，如今有證據在手，為何還要護著那個騙你的林小五，連他身後的名聲都要保？」
他越說越氣，手指重重敲在案上：「你為了他賭上仕途與名聲，在祠堂挨家法，甚至吐血昏迷！現在證據確鑿，你卻要藏著掖著，你這是意氣用事是不爭氣！」
崔顥之垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，遮住眼底的複雜情緒。
他知道父親是為他好，「父親，」他緩緩抬起頭，眼底滿是執拗，聲音帶著幾分沙啞的懇求，「林小五也是被逼的。他自小在青韶坊長大，林清是他唯一的牽掛，四皇子用林清的性命威脅他，他別無選擇。」
他頓了頓，指尖輕輕拂過信紙邊緣，語氣裡帶著一絲不易察覺的溫柔：「他已經『死』了，我不想讓他死後，還要被人指著脊梁骨罵『心機深沉的騙子』。而且……」
他抬眼看向父親，眼底閃過一絲清明：「朝堂之上公開此事，隻會讓陛下覺得皇子爭鬥難看，反而可能遷怒於我們。私下告知，既給了陛下處理的餘地，也不會讓此事淪為朝野笑柄，更不會牽連到青韶坊的無辜之人。」
崔鶴齡看著兒子眼底的堅定與懇求，心裡的怒火漸漸被無奈取代。
沉默良久，終是嘆了口氣，拿起信紙重新疊好，語氣裡帶著幾分妥協：「罷了，就依你。此事私下告知陛下也好，免得讓外人看了皇家的笑話——堂堂皇子，用如此下作的手段，確實上不得台麵。」
崔顥之緊繃的肩膀終於放鬆下來，對著父親躬身行禮：「多謝父親。」
「你也別高興得太早，」崔鶴齡看著他蒼白的臉，語氣又軟了幾分，「陛下如何處置，還要看他的心意。你如今最重要的是養好身體，別再為這些事勞心。」
崔顥之點點頭，轉身離開書房。
第二日早朝，金鑾殿上的氣氛格外凝重。
崔鶴齡站在文官隊列裡，臉色陰沉，看向四皇子蕭承澤的眼神帶著毫不掩飾的冷意。
昨日朝堂上，太子剛奏請處置了幾位英國公府的餘黨，今日崔鶴齡這副模樣，讓不少官員暗自揣測——怕是崔家還在為崔顥之被削職的事不滿，想找四皇子的麻煩。
退朝時，內侍突然高聲宣旨：「陛下有旨，宣禦史大夫崔鶴齡即刻覲見！」
眾人聞聲，紛紛側目。
崔鶴齡跟著內侍走進禦書房，殿內檀香裊裊，皇帝坐在龍椅上，臉色沉得嚇人。躬身行禮：「臣崔鶴齡，叩見陛下。」
「免禮，」皇帝的聲音帶著幾分疲憊，指了指案前的空位，「坐吧。聽說你近日對四皇子頗有微詞？」
崔鶴齡起身，從袖中取出那兩封信，遞到內侍手中，語氣平靜卻帶著幾分沉重：「陛下，非臣有意針對四皇子，而是此事關乎朝堂清譽，臣不敢隱瞞。」
內侍將信呈給皇帝，皇帝展開信紙，越看臉色越沉，握著信紙的手也微微顫抖。待看完最後一個字，他猛地將信紙拍在案上。
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殿內瞬間寂靜，連檀香的氣息都仿佛凝固了。皇帝深吸一口氣，壓下心頭的怒火，對內侍吩咐：「傳旨！宣裴侍郎、四皇子蕭承澤即刻進宮！」
裴侍郎聽聞皇帝急召，他心裡咯噔一下，強裝鎮定地跟著內侍進宮。
剛踏進禦書房，就見皇帝臉色鐵青，他的腿一軟，險些跪倒在地。
「裴侍郎，」皇帝的聲音冰冷，「你勾結四皇子收受賄賂，甚至參與陷害崔顥之，可有此事？」
裴侍郎渾身顫抖，知道事情敗露，再也無法隱瞞，「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭：「陛下饒命！臣……臣是被四皇子脅迫的！臣一時糊塗，求陛下開恩！」
皇帝冷哼一聲，沒再看他，隻對侍衛吩咐：「將裴侍郎拿下，打入天牢，待查清所有罪證，再行處置！」
侍衛上前，將癱軟的裴侍郎拖了出去。
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