七皇子奉皇帝之命前往瑤州，徹查當地貪汙一案。
他帶著一隊親兵和幾個隨行官員，浩浩蕩蕩地出了京城，一路南下。
瑤州的貪汙案不是什麼秘密。
當地知府與豪紳勾結，侵占農田，克扣糧款，中飽私囊，百姓苦不堪言。
朝廷收到過無數封舉報信，但都被壓了下來，直到前不久才被禦史台捅到了皇帝麵前。
皇帝震怒，當即指派七皇子前往調查。
七皇子領命的時候，意氣風發，覺得自己終於等到了一個表現的機會。
儲君之位空懸，誰能在這段時間裡立下大功，誰就有可能在爭奪儲位的競爭中占據優勢。
他帶著這樣的心思，一路快馬加鞭趕到瑤州。
然而，他剛到瑤州不到三天，就出事了。
據僥幸存活的隨從描述，那天夜裡，那些百姓衝破官府設置的防線，將七皇子和隨行的瑤州知府團團圍住。
像瘋了一般，見人就打，見東西就砸。
混亂之中，有人用鋤頭砸碎了七皇子的頭顱，有人用扁擔捅穿了瑤州知府的胸口。
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等官府派兵趕到的時候，現場已經血流成河，七皇子和瑤州知府的屍體被暴民踩踏得麵目全非，幾乎辨認不出原來的模樣。
消息傳回京城，朝野震動。
皇帝坐在禦書房裡，看著手中的奏報，臉色鐵青，手指微微顫抖。
站在下方的幾位大臣低著頭，大氣不敢出。
“好，好得很。”他的聲音沙啞而低沉，像是從喉嚨深處擠出來的，“朕的孩子，被一群刁民打死了。”
皇帝猛地將奏報拍在桌案上，發出一聲巨響。
他站起身來，因為動作太急，身體晃了一下，扶住桌沿才站穩。
他的嘴唇微微哆嗦著，“傳朕旨意，”他的聲音拔高了幾分，“瑤州參與暴亂的刁民，一律誅滅三族。所有瑤州官員，滿門抄斬，一個不留！”
此言一出，跪在下方的幾位官員齊齊抬起頭，臉上露出震驚的神色。
為首的是一位須發花白的老臣，姓鄭，在朝中任職四十餘年，曆經三朝，威望極高。
他聽到皇帝的旨意，連忙伏地叩首，聲音急促：“陛下，萬萬不可！瑤州百姓此舉固然大逆不道，但事出有因。”
“當地知府與豪紳勾結，私加賦稅，侵占良田，百姓顆粒無收，走投無路才鋌而走險。”
“陛下若將他們滿門抄斬，隻怕會激起更大的民憤啊！”
另一位官員也跟著附和：“陛下，鄭大人所言極是。瑤州之事，根源在於官吏貪腐，百姓是被逼無奈才走上絕路的。當務之急是安撫民心，嚴懲貪官，而非大開殺戒。請陛下三思！”
又有兩位官員跟著跪了下來，齊聲道：“請陛下三思！”
皇帝站在那裡，看著跪了一地的官員，臉上的肌肉抽搐了幾下。
他的目光在這些官員臉上掃過，幾乎被氣得扭曲。
“三思？”他重複了一遍這兩個字，聲音裡帶著一種壓抑到極點的怒意，“朕的孩子死了，你們讓朕三思？來人，你們都聾了嗎，現在就去將那些刁民抓起來！”
鄭大人聲音很堅定：“皇上，臣願以死諫君，望陛下三思啊！”
皇帝聽到這話，目光森冷，許久才道：“那就將組織鬨事的人抓起來殺了！”
隨後他猛地抬手指向鄭大人，聲音嘶啞：“鄭愛卿，你家中可有子孫？”
鄭大人愣了一下，不明白皇帝為什麼突然問這個：“回陛下，臣有三子，長孫今年剛滿十六。”
皇帝點了點頭，臉上的表情已然任何溫度。
他轉頭看向站在一旁的大總管：“去，把鄭愛卿的長孫抓起來，打三十大板。”
鄭大人的臉色瞬間變得慘白。
他猛地抬起頭，不敢置信地看著皇帝，聲音都在發抖：“陛下！臣的孫兒何罪之有？”
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