南嶺堡的慶功宴，一直持續到第二天的黎明。
當第一縷陽光穿透硝煙尚未完全散儘的天空，灑在“鍛爐之心”大殿那飽經戰火的石柱上時，矮人們的歌聲才漸漸平息。
巨魔們跳累了戰舞，橫七豎八地躺在角落裡打著酣，空氣中依舊彌漫著熔岩烈酒的芬芳氣息、烤蠕蟲乾的奇特焦香以及大秦嶺罐頭那令人嘴饞的濃鬱肉味。
喧囂退去，真正的議題才剛剛開始。
在凱薩爾·山丘那間還算完整的私人議事廳——“戰號角議事廳”裡，昨夜宴會上的杯盤狼藉早已被手腳麻利的侍從收拾乾淨。
冰冷的石桌上，取而代之的是兩杯冒著熱氣的提神草藥茶，以及一杯屬於易天、散發著濃鬱豆香的速溶咖啡。
凱薩爾王顯然對這種需要“衝泡”的棕色粉末沒什麼好感，他粗大的手指捏著一個巨大的陶杯，裡麵是能讓普通人喝一口就昏睡三天的高度濃縮麥酒。
他灌了一大口，酒沫沾滿了火紅的胡須，昨夜的宿醉似乎對他毫無影響。
“易天總督，我的朋友！”凱薩爾王的聲音依舊洪亮如鐘，震得石壁上的灰塵都簌簌作響。
“昨晚睡得怎麼樣？有沒有被我那些族人吵到？”
“他們高興壞了，上一次這麼開心，還是三百年前我們挖到了一條魔金礦脈的時候！”
易天微笑著呷了一口咖啡，那熟悉的苦澀味道讓他因熬夜而略顯疲憊的精神為之一振。
他放下杯子，姿態從容：“凱薩爾王，您太客氣了。戰士們的喜悅，是對勝利最好的褒獎。”
“說實話，聽著那些充滿力量的歌聲，我睡得非常安穩。”
“哈哈！那就好！”
凱薩爾王滿意地大笑，隨即他收斂了笑容，表情變得嚴肅起來，那雙深邃的眼睛裡閃爍著一種混雜著渴望與審慎的光芒。
“易天總督，昨晚酒桌上，我們聊到的那個‘蒸汽機’，還有你們那些會跑的鐵盒子和會飛的鐵山我不是在說醉話。”
“山丘之子，需要那些力量。”
來了。
易天心中了然，這才是今天這場會談的正題。
他沒有直接回答，而是將目光投向了坐在自己身旁的王長空教授，以及坐在凱薩爾王下手處的一位年邁矮人。
那位老矮人的胡子已經花白，並且精心編成了十二股複雜的小辮，每一股辮梢都係著一枚閃爍著微光的符文金屬環。
他從會議開始就一言不發，隻是用一雙仿佛能看透金屬內部結構的眼睛，在易天和王長空身上來回打量。
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他就是矮人王國最負盛名的首席符文大師、大工匠——巴林·鐵砧。
據說，那十二具“爐石衛士”的核心符文矩陣，就是由他和他的老師共同完成的。
“凱薩爾王，您的渴望，我完全理解。”
易天緩緩開口，語氣誠懇，“我們大秦嶺有一句老話，叫‘授人以魚，不如授人以漁’。”
“給你們武器，隻能幫你們打贏一場戰鬥。但給你們製造武器的技術，卻能幫助你們贏得整個未來。”
“說得好！”凱薩爾王猛地一拍石桌，震得杯子都跳了起來，“我就喜歡你們這種說話方式！”
“直接！痛快！我們需要‘漁’！我們需要造出自己的‘蒸汽坦克’！”
王長空教授扶了扶眼鏡，他從隨身的公文包裡取出一疊厚厚的圖紙，攤在桌麵上。
那上麵是用精準的線條繪製出的、充滿了幾何美感的複雜結構圖。
“凱薩爾王，巴林大師。”他的聲音帶著一種技術人員特有的嚴謹與興奮，“這就是我們所說的‘蒸汽機’的基礎圖紙。”
“具體來說，是一種單缸臥式蒸汽機。”
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