臘月二十八，運河徹底封凍了。冰層厚得能走車馬，河麵變成一條蜿蜒的灰白色大道，直通看不見的遠方。陳渡早起推開門，看見冰麵上已經有人影在活動，都是趁著年關最後幾日趕路的商販。一輛裝年貨的騾車正小心翼翼地在冰上挪動，車輪捆著防滑的草繩，車把式嘴裡呼出的白氣老長。
父親站在屋簷下看天，眉頭皺得能夾死蚊子。今年這冰結得邪乎，他喃喃道，才臘月就凍這麼厚，開春怕是要發大水。
秀姑在灶間蒸年糕，糯米香氣飄得滿院都是。她往灶膛裡添了把柴火，火星子劈啪作響：剛聽賣炭的老劉說，上遊凍死個要飯的，在冰窟窿裡卡了三天才撈上來。
陳渡正拿著掃帚清理院裡的積雪，聞言頓了頓掃帚。冰窟窿撈人最是凶險，去年鎮上就有個撈冰魚的，連人帶竿子掉進去，開春冰化才找到屍體，泡得麵目全非。
在哪兒？父親問。
黑石灘那兒，秀姑掀開鍋蓋，熱氣騰起模糊了她的臉，裡正讓人抬到土地廟後頭了，說等過了年再處置。
父親沉默片刻，轉身從牆上取下那捆專用的麻繩：我去看看。
陳渡放下掃帚：我也去。
黑石灘在鎮子西頭五裡處，因岸邊堆滿黑色怪石得名。此時灘前的冰麵上圍了不少人，對著冰層指指點點。幾個半大孩子趴在冰麵上，使勁往一個窟窿裡瞅，被大人揪著耳朵拎開。
裡正裹著厚厚的羊皮襖，正在跟兩個鄉勇交代什麼。見陳家父子過來，他鬆了口氣：老陳，你可來了。這要飯的卡得深，撈冰魚的竿子都夠不著。
陳渡湊近冰窟窿。窟窿不大，碗口粗細，能看見底下幽暗的水流。一具模糊的人影卡在冰層下，隨著水流微微晃動，像水草似的。
像是外鄉人，裡正搓著手，身上連個包袱都沒有，就一件破單衣。
父親蹲下身，用手丈量冰窟窿的尺寸。得把口子鑿大些。他從工具袋裡取出冰鎬，鎬尖在陽光下閃著寒光。
看熱鬨的人群退開些，卻又舍不得走遠。有個婦人挎著籃子，籃子裡裝著剛買的年畫，畫上的鐘馗瞪著眼，像是在盯著冰窟窿。兩個商販模樣的漢子交頭接耳：這大過年的，真晦氣......
父親開始鑿冰。冰鎬落下時濺起細碎的冰晶，落在陳渡臉上，涼絲絲的。他幫著清理碎冰，看見冰層斷麵有著樹木年輪般的紋路，一層疊著一層，記錄著這個冬天一次次的寒潮。
窟窿擴大到能容一人進出時，父親停下動作。他取出艾草水淨手，然後係上麻繩。繩子的另一端交給陳渡：握緊了，我晃繩子你就拉。
下水的瞬間，圍觀的人群發出低低的驚呼。父親的身影消失在墨綠色的冰水下，隻有麻繩在微微顫動。陳渡緊盯著水麵，手心沁出冷汗。他想起七歲那年，父親也是這樣下水撈一個跳河的新媳婦，上來時嘴唇凍得發紫，懷裡卻穩穩抱著那個濕透的姑娘。
繩子突然劇烈晃動起來。陳渡趕緊發力，和兩個鄉勇一起拽繩。父親冒出水麵時，懷裡抱著那具凍僵的屍體。屍體已經硬得像根木頭，臉上結著薄冰，五官模糊不清。
是個年輕人。父親喘著粗氣說。他指了指屍體的右手，手裡攥著東西。
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陳渡這才看見，那具凍僵的右手緊緊握著，指縫裡露出半截紅繩。裡正湊過來看了看，搖頭：又是這些江湖人的把戲。
回鎮的路上，父親推著板車，車上蓋著白布。陳渡跟在車後，聽見路旁院子裡傳來磨刀的聲音，是在為年夜飯做準備。有戶人家正在貼春聯，紅紙黑字寫著天增歲月人增壽。
陳渡快走兩步，那人手裡的紅繩......
父親沒回頭，聲音混在車輪碾過積雪的咯吱聲裡：走江湖的，身上都帶著信物。有的是給家人留念想，有的是給同門報信。
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