黑暗，是純粹到極致的黑暗。眼睛徹底失去了作用，仿佛兩塊冰冷的石頭嵌在眼眶裡。耳朵取而代之，成了感知世界的唯一通道。身外，那幽冥河主流的咆哮聲變得沉悶，如同被厚毯包裹的巨獸低吼，昭示著外界的危險並未遠離。身內，隻有他自己粗重壓抑的喘息，以及手腳劃動冰冷河水時發出的“嘩啦”輕響，在這絕對寂靜的隱秘空間裡，顯得格外清晰、刺耳。
水冰冷刺骨，浸泡著他的下半身，寒意如同無數細小的毒蛇，順著毛孔鑽入骨髓，帶走他本就不多的體溫。他牙齒不受控製地打著顫，發出“咯咯”的輕響。他不敢停下，隻能咬緊牙關，用意誌對抗著身體的麻木與僵硬，沿著水流來的方向，一步一步，在齊腰深的水中艱難跋涉。
一隻手緊握著那支竹笛，仿佛那是唯一的武器和寄托；另一隻手則向前伸出，在絕對的黑暗裡摸索，指尖劃過濕滑、長滿膩滑苔蘚的岩壁，觸感冰冷而惡心。腳下是淤泥與棱角不明的碎石，每一步都需極其小心，生怕滑倒或者發出過大的聲響。
這水道似乎並非完全天然。偶爾，他的指尖會觸到一些相對平整的斷麵，甚至隱約摸到類似鑿刻的痕跡。是前朝漕幫開鑿的秘道？還是地宮建造者預留的、不為人知的排水或運輸通道？他無從得知，隻能憑借直覺和那微弱的水流指引，向著未知的深處前行。
不知走了多久，前方似乎有了一絲極其微弱的、非自然的微光。不是幽藍的河水磷光，而是……一種昏黃的，類似油燈反射的光暈？
陳渡心中一緊，立刻停下腳步，將身體緊貼在冰冷的岩壁上，屏住呼吸。他側耳傾聽，除了永恒的水聲和自己的心跳，似乎並沒有其他聲音。
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他小心翼翼地，幾乎是挪動著，向著那光暈的方向靠近。光線來自水道的一個拐角之後。他悄悄探出半個頭，向拐角另一側望去。
眼前是一個稍微開闊些的洞穴，不再是狹窄的水道。洞穴一側是繼續流淌的暗河水道，另一側則是一片高出水麵的、相對乾燥的石地。而在石地的儘頭，赫然立著一扇緊閉的石門！石門上方，嵌著一顆鴿卵大小、散發著昏黃光暈的夜明珠，正是這光芒，驅散了此地的部分黑暗。
石門古樸厚重，上麵雕刻著繁複的紋路，因為光線昏暗和年代久遠，看不太清具體內容，但隱約能辨認出有水流和星辰的圖案。門縫嚴密，看不到內部情況。
這裡是什麼地方？是西側丹房下的密道入口？還是地宮的另一個隱秘區域？
陳渡的心臟狂跳起來。他仔細觀察四周，洞穴內除了那扇門和流淌的暗河，空無一物，也無人看守。他猶豫了一下，決定冒險上前查看。
他蹚水走上石地，冰冷的水從褲腿上流淌下來，在腳下積成一小灘。他靠近石門，借著夜明珠昏黃的光線，仔細打量門上的雕刻。除了水流星辰，似乎還有一些難以辨認的古老符文。他嘗試著用力推了推石門，石門紋絲不動，沉重異常。
門上沒有明顯的鎖孔，也沒有看到類似之前那種按壓的機關。他沿著門縫摸索，手指在粗糙的石麵上移動，忽然，在門框右側一個不起眼的凹陷處，他的指尖觸到了一片異樣的光滑。
那是一小塊鑲嵌在石頭裡的金屬片，顏色暗沉，幾乎與岩石融為一體。金屬片上，刻著一個圖案——一隻簡練卻傳神的飛鰩！與他父親玉佩上的圖案，與顧老潛龍舟上的標記，一模一樣！
陳渡心中劇震！飛鰩標記！這是巡河禦史，或者說，是父親這一係人馬的秘密記號！這扇門，難道是他們內部的某個據點或安全屋？
他嘗試著將懷中那半塊羊脂玉佩取出，比對了一下金屬片上的飛鰩圖案，形態完全一致。他心中一動，試探著將玉佩按向那個凹陷處。
大小並不完全吻合，凹陷處似乎需要某種特定的信物，而不僅僅是圖案一致。玉佩無法嵌入。
他有些失望，但仍不死心，用手指仔細感受著那個凹陷處的形狀。那似乎……是一個不規則的、帶著弧線的凹槽。
就在這時，他忽然想起小栓那個布娃娃裙擺裡繡的字，以及娃娃本身……泥鰍薑說過，那娃娃是父親留下的……難道……
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