車隊再次啟程，穿越歡呼的人群，駛入明德門，直抵皇城。
宮門次第洞開，禁軍甲士持戟肅立，目光中皆充滿崇敬。
甘露殿前，石階如洗。
李易獨自一人，拾級而上。
金甲在夏日陽光下流淌著炫目的光澤，腰間天子劍輕叩甲葉，發出沉穩的聲響。
殿門敞開，一股熟悉的龍涎香氣撲麵而來。
禦座之上，李世民正襟危坐，雖已年屆花甲，鬢發染霜，但那雙眼睛依舊銳利如昔，此刻正凝望著殿門口那道挺拔的身影。
李易步入殿中，於禦階之下，推金山倒玉柱，行以最莊重的大禮：
“臣孫李易，奉旨西征，賴陛下天威，將士用命，今已平定西域，拓土安民，收疏勒、撫於闐、逐突厥、懾大食，帝國神網西延至熱海，安西都護府新設三都督府，諸邦歸附，絲路複通。今特繳還節鉞，複命天闕！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音清越，回蕩在空曠的大殿中。
李世民沒有立刻叫起，而是緩緩站起身，一步一步走下禦階。
他的腳步有些慢，卻異常穩健。
走到李易身前，他伸出那雙曾經執掌乾坤、如今已布滿老人斑卻依舊有力的手，親自將孫子扶起。
四目相對。
李世民仔細端詳著孫子風塵仆仆卻堅毅如鐵的麵容，目光掃過他甲胄上幾處不易察覺的刀箭擦痕，最終落在那柄自己親賜的天子劍上。
良久，皇帝蒼老卻渾厚的聲音響起，每一個字都帶著難以言喻的欣慰、驕傲與激賞：
“朕的麒麟孫……回來了。”
他握著李易的手腕，轉身麵向殿中肅立的宗親、宰輔、勳貴、以及特意召來觀禮的諸蕃使臣，聲音陡然提高，如黃鐘大呂，震徹殿宇：
“諸卿且看！此朕之孫，大唐皇太孫李易！”
“年未及冠，便敢請纓西征，持節萬裡！於絕域之地，統率三軍，運籌帷幄，以‘神網’貫通意誌，以‘雷霆’滌蕩奸頑！短短年餘，收服疏勒、於闐數十城邦，逐突厥殘孽於熱海之畔，懾大食強敵於鐵門關外！拓疆何止千裡？西域自此儘入版籍，絲路自此暢通無阻！”
他環視眾人，目光灼灼：
“昔漢武遣張騫鑿空，班定遠投筆從戎，皆一世豪傑。然其功業，亦不過通使路、定邊城。今吾孫李易，不止開疆，更布‘神網’如天羅，立郡縣如棋枰，行教化如春風！武能安邦，文能定國，科技格物，更開千古未有之奇！”
“此非僅朕一家之幸，實乃大唐之幸，天下萬民之幸！”
李世民鬆開李易的手，卻將他輕輕推向殿中，讓所有人的目光都聚焦在這位年輕統帥身上：
“易兒，告訴朕，告訴諸卿，告訴這天下——你麾下將士，為何能萬裡遠征，攻無不克？我大唐兵鋒，為何能威震絕域，令諸蕃喪膽？”
李易深吸一口氣，昂首挺胸，聲音清澈而堅定，響徹大殿：
“回稟皇爺爺，孫兒不敢居功。西征之勝，首賴陛下天威浩蕩，廟算無遺；次賴三軍將士忠勇效死，血染黃沙；再賴後方百姓輸糧捐賦，鼎力支持；亦賴格物巧匠，鑄‘神網’‘雷霆’之利器！”
“然究其根本——”
他停頓一瞬，目光掃過殿中那些或熟悉或陌生的麵孔，朗聲道：
“乃因我大唐，上下一心，君明臣賢，國富兵強，文治武功，皆冠絕當世！乃因我大唐律法嚴明，賞罰有信，科技日新，包容並蓄！乃因我大唐秉持‘王者無外，懷柔遠人’之正道，順之者昌，逆之者亡！”
“故西域諸部，見‘神網’而知天威不可測，睹‘雷霆’而知兵鋒不可擋，感教化而知王化不可逆，審利害而知歸附不可遲！此非孫兒一人之功，實乃我大唐煌煌國運、赫赫天威、泱泱文明，沛然莫之能禦！”
話音落下，大殿之中，先是一靜，隨即爆發出熱烈的附和與讚歎！
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宗親勳貴麵露紅光，與有榮焉；文武大臣紛紛頷首，深以為然；諸蕃使臣則神色各異，敬畏者有之，羨慕者有之，思忖者有之。
李世民放聲大笑，笑聲暢快淋漓，仿佛將多年鬱積的擔憂與期待儘數吐出。
他走回禦座，卻不坐下，而是立於階前，揮袖道：
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