礦工「老疤」是三個月前從哥富島招來的，自稱閩南災民，挖礦卻是一把好手，尤其擅辨礦脈，很快被提拔為工頭。
但他右手虎口那道舊繭，分明是常年握火銃留下的。
今夜子時，礦洞換班。
老疤藉口檢查通風道，獨自深入廢棄的支洞。
他從懷中掏出炭筆與油紙，就著礦燈光，飛快勾勒礦脈走向圖。
圖成，他吹熄礦燈，摸黑走向洞口。
按約定，子時三刻會有漁船在金山河下遊蘆葦盪接應，將圖送往荷蘭人手中。
眼看洞口在即，前方突然亮起火光。
趙鐵柱獨眼在火光中如鬼魅，手中提著出鞘的橫刀：「老疤，這麼晚還忙？」
老疤渾身一僵，強笑道：「趙……趙隊正，我檢查通風……」
「檢查通風，需要畫這個？」趙鐵柱揚手，一張一模一樣的礦脈圖飄落在地——那是三日前，他派人潛入老疤棚屋搜出的底稿。
老疤臉色驟變，猛地撲向洞口！
「咻——」
弩箭破空，釘入他大腿。
老疤慘叫倒地，懷中油紙散落。
趙鐵柱緩步上前，拾起圖紙：「畫得挺細，連新發現的富金礦脈都標了。可惜啊，你那些荷蘭主子沒告訴你，三號礦洞的礦石，早就連夜轉運到四號洞加工了？」
老疤瞪大眼：「你……你們早就……」
「從你進礦第一天，老子就盯上你了。」趙鐵柱一腳踩住他胸口，「說，同夥還有誰？怎麼接頭？」
老疤咬緊牙關。
趙鐵柱也不廢話，揮手：「帶回去，撬開他的嘴。」
兩名巡護隊員如拖死狗般將老疤拖走。
趙鐵柱獨眼掃過幽深的礦洞，啐了一口：「荷蘭鬼，挖金子挖到你趙爺爺地頭上了。」
次日，金山鎮刑場。
老疤與另外三名內應被綁在木樁上，胸前掛著「通敵竊礦」的牌子。
周大福當眾宣讀罪狀，而後趙鐵柱親自執刀。
四顆人頭落地，血滲入紅土。
圍觀礦工噤若寒蟬。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
周大福登上土台，高聲道：「都督有令，自今日起，礦區施行『新煉法』！所有礦石出洞後，直送密閉工坊，以石灰覆爐，夜間冶煉。工匠分三班，互不知情。煉出金錠，即刻烙印封箱，由巡護隊押送南澳堡金庫！」
他頓了頓，聲音轉厲：「凡泄密者，斬！凡私藏礦石者，斬！凡與夷人暗通者——誅三族！」
台下，飛矛率領的五十名庫克青年巡護隊員齊聲應和，手中嶄新的燧發槍在陽光下泛著冷光。
十月初，袋鼠灣。
小範·霍倫站在剛立起的木柵欄前，臉色鐵青。
他帶來的百名工匠，如今隻剩六十餘人。
另外四十人，不是在伐木時被冷箭射殺，就是在取水時踩中毒蒺藜，哀嚎三日方死。
唐軍像幽靈一樣在林間出沒，從不正麵接戰，隻用弩箭、陷阱、毒蟲騷擾。
荷蘭人建起一尺牆，夜裡必被推倒；挖好一丈溝，清晨必被填平。
「叔叔說得對，」小範·霍倫對副手喃喃，「唐人不是西班牙那些蠢貨……他們太狡猾了。」
「船長，糧食隻夠半月了。」副手低聲道，「而且淡水河上遊被下了毒，三個兄弟飲後腹瀉不止……」
小範·霍倫望向北方，那是風暴灣的方向。
他原計劃在此建堡，與風暴灣的葡萄牙據點互為犄角，扼住南澳南下的咽喉。
可現在，堡未成，人先折。
「收拾東西，明天撤退。」他終於咬牙，「回巴達維亞，告訴叔叔……南方大陸，我們暫時啃不動。」
當夜，荷蘭人悄悄燒毀營寨，登船離岸。
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