古林村寨的火光映紅了半邊夜空,濃煙如黑龍般盤旋升騰,將初春的繁星都遮蔽了。
張文啟率三百鄉勇營趕到時,寨門已破,木柵欄被推倒一片。
長牙部落的戰士臉上塗抹著白堊與赭石混合的猙獰圖騰,手持塗毒的長矛與燧石戰斧,正與古林獵手在燃燒的茅屋間廝殺。
紅土部落的弓箭手則占據外圍高坡,不斷向寨內發射火箭。
「列陣!」張文啟拔劍高呼。
鄉勇營雖是新募,但這半年來由老兵日夜操練,已初具章法。
三百人迅速結成三排橫隊,前排舉盾,後排架槍——配發的雖是淘汰的「天授四式」燧發槍,但在五十步內仍有殺傷力。
「放!」
砰砰砰!
硝煙瀰漫,衝在最前的十餘名長牙戰士應聲倒地。
但土著戰士悍不畏死,更多人手舉木盾,吼叫著衝來。
他們的盾牌以硬木蒙獸皮製成,燧發槍鉛子在三十步外竟難以穿透。
「換震天雷!」張文啟急令。
士兵們點燃陶罐雷奮力擲出。
爆炸在人群中掀起血雨,攻勢稍緩。
趁此間隙,巨岩酋長帶著渾身是血的古林戰士從寨內殺出,與鄉勇營匯合。
「張教諭!」巨岩左臂中了一箭,箭頭淬了樹毒,傷口已發黑,「長牙酋長『黑齒』親自來了,帶了至少五百戰士!紅土部落也在南麵林子裡埋伏了弓箭手!」
話音未落,南側山林中響起尖銳的骨哨聲。
數百支火箭如蝗蟲般射來,瞬間點燃了鄉勇營後隊的糧車。
「結圓陣!保護傷員!」張文啟揮劍格開一支流矢,心中暗沉。
他出發時已放出信鴿,但南澳堡距此百餘裡,海參的援軍最快也要天明才能趕到。
而眼下,敵眾我寡,火器在近戰中難以發揮……
「教諭你看!」一名眼尖的鄉勇突然指向東麵山脊。
隻見那裡亮起數十支火把,火光中,一麵赤底金字的「唐」字旗獵獵展開。
旗下一騎當先,正是海參。
他竟隻帶了一百輕騎,但這一百人皆披輕甲、配雙馬,馬鞍旁掛著兩桿短銃,背上還負著弩弓。
「是海都督的親衛『飛騎營』!」鄉勇們精神大振。
海參一馬當先,衝下山坡。飛騎營緊隨其後,如一把尖刀直插紅土部落弓箭手陣地。
土著弓箭手哪見過這等陣勢?箭矢射在輕甲上叮噹作響,卻難穿透。
而飛騎營衝到三十步時,齊齊舉起短銃。
砰砰砰砰!
一輪齊射,前排弓箭手如割麥般倒下。
海參馬不停蹄,率隊衝入敵陣,馬刀揮舞,所過之處血肉橫飛。
紅土部落頓時大亂,骨哨聲變成了驚恐的尖叫。
東麵壓力驟減,張文啟與巨岩趁機反攻。
鄉勇營挺起長槍,結成密集槍陣向前推進;古林戰士則從兩側包抄,用毒吹箭和投石索襲擊敵軍側翼。
長牙酋長黑齒見勢不妙,吹響牛角號欲撤。
但此時,西麵又傳來隆隆蹄聲——竟是庫克部落的飛矛,親率兩百騎手趕來!
這些騎手乘的是馴化的「袋鼠馬」,雖不及中原戰馬高大,但在山林間奔騰如飛。
騎手們手持燧發槍,馬鞍旁掛著套索,正是海參為各部落訓練的「蕃騎隊」。
「黑齒!背信棄義之徒!」飛矛在馬上張弓搭箭,一箭射落黑齒身旁的旗手。
三麵合圍之下,長牙、紅土聯軍潰不成軍。
戰至黎明,斬首二百餘級,俘獲三百多人。黑齒率數十親信鑽入密林逃脫,但身中三箭,生死不明。
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