帝汶海戰大勝的消息，如同長了翅膀的海風，迅速掠過南洋諸島。
哥富島總督府內，當薛延接到周鎮蛟用快船星夜送來的捷報時，燭火正映著他獨眼中跳動的光芒。
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他逐字逐句讀著戰報，從誘敵深入，到三路設伏，再到「誌願船隊」疑兵天降，最終荷蘭主力潰敗、「海上主權號」重傷遁逃……他的手指在粗糙的南洋海圖上緩緩移動，最終停在龍目島東南那片已被硃砂筆重重圈畫的海域。
「好一個周鎮蛟！好一個『以弱搏強』！」薛延將戰報輕輕按在案上，聲音裡帶著一絲不易察覺的釋然，但隨即又轉為深沉的凝重，「此戰雖勝，卻也是險中求勝。荷蘭人折了銳氣，損了戰艦，但巴達維亞根基未動，範·霍倫父子必不肯善罷甘休。」
他沉吟片刻，轉向肅立一旁的海參和張文啟：「傳令嘉獎周鎮蛟及所有參戰將士，陣亡者厚恤，傷者精心醫治，有功者按律敘功。那些助戰的商船、疍民義勇，按承諾給予賞銀與貿易特許，務必彰顯朝廷信義。」
「是！」張文啟領命，卻又道，「都督，經此一役，荷蘭人短期內恐無力再組織大規模海上攻勢，但陸上『暗影』未除，卡魯克仍在觀望，果阿方麵態度曖昧，接下來……」
薛延走到窗前，望向西北赤色荒漠的方向，又轉向西南巴達維亞的方位，緩緩道：「荷蘭人海上受挫，陸上『暗影』便成了他們唯一的指望。卡魯克那頭荒漠之狼，吃了骷髏灣的虧，又見紅毛敗退，其心必然更疑。我們要趁熱打鐵。」
他回到案前，提筆疾書：
「令趙鐵柱所部，加大與荒漠邊緣部落的鹽鐵貿易，尤其是古林、庫克等與巨岩城素有來往的部落。貨物可再優惠一成，但須明言：此乃大唐體恤邊民、互通有無之誼，與任何『盟約』無關。讓卡魯克知道，我們有貨，有路，但選擇在他。」
「令理務堂在馬六甲、檳城等地的暗樁，將帝汶海戰大勝、荷蘭艦隊潰敗的消息，通過往來商旅、說書藝人、乃至荒漠行腳僧之口，廣為散布。重點渲染『海上主權號』狼狽而逃、小範·霍倫險些被俘之細節。風聲，要吹到巨岩城的石殿裡去。」
「再令，」薛延筆鋒一頓，墨跡在紙上洇開一點，「與果阿中間人薩穆埃爾的接觸，可以再進一步。除了硝石與關稅，可以暗示……若果阿方麵能提供確鑿的、關於荷蘭人未來報復計劃的情報，或能在關鍵時候保持中立，大唐可考慮在未來的南洋格局中，承認葡萄牙在馬六甲以西的部分『特殊利益』。記住，隻是暗示，留有餘地。」
海參眼神微動：「都督這是……要進一步離間荷葡，同時穩住卡魯克，集中精力應對荷蘭可能的陸上反撲？」
「不止。」薛延放下筆，目光銳利如刀，「荷蘭人海上新敗，陸上『暗影』計劃受挫，又與盟友生隙。範·霍倫此刻最怕的，不是我們進攻，而是內部崩解、後院起火。我們要讓他怕什麼，就來什麼。」
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：「讓我們在巴達維亞的人，把『果阿與唐人密談，欲出賣荷蘭換取和平』的消息，做得更實一些。不妨『泄露』幾封偽造的、蓋有仿製果阿印鑑的密信碎片，內容要模糊，但指向要明確。同時，在荷蘭水手常去的酒館、碼頭，散播謠言：葡萄牙人因為國內王位之爭急需資金，已秘密答應唐人，用荷蘭東印度公司在錫蘭的據點情報，換取唐人黃金。」
張文啟倒吸一口涼氣：「此計甚險！若被識破……」
「真真假假，虛虛實實。」薛延眼中閃過一絲冷意，「骷髏灣他們親眼所見葡萄牙聯絡船遇襲時荷蘭人開炮，帝汶海戰果阿一船未出，這是真。席爾瓦總督私下接觸我們，謀求硝石生意，這也是真。有了這些『真』，我們添上的那點『假』，在範·霍倫多疑暴怒的心裡，就會變成最合理的解釋。他現在，需要為失敗找一個出口，而葡萄牙人，就是現成的靶子。」
命令再次化作加密文書，由快船、信鴿、秘密信使送往各處。
整個南洋的棋局，因帝汶海一役的勝負，悄然轉動。
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