“那就讓他看個明白。”李易嘴角浮起一絲笑意，“薛公，巨岩城商隊下月十五要來？”
“是，按約定，赤那將率三百駝隊抵達新襄州。”
“傳我命令，”李易正色道，“商隊抵達之日，新襄州開放軍械庫，讓巨岩城的工匠‘看看’我軍的製式弓弩、甲胄、刀劍，不必藏私。再安排一場小規模炮術演示——就用段鐵那門新炮，目標選一處廢棄土堡，讓卡魯克的人親眼看看，咱們的牆有多硬。”
薛延眼中閃過讚賞：“殿下是要……震懾？”
“是展示實力，也是展示誠意。”李易道，“讓卡魯克明白，與我們合作，他能得到鹽鐵茶葉、穩定商路；若心懷異誌——”他頓了頓，“線膛炮的射程，足夠從新襄州覆蓋到巨岩城的外牆。”
蘇定方撫掌：“妙！恩威並施，卡魯克若真是聰明人，當知道如何選擇。”
“還有一事。”李易從懷中取出一卷圖紙，在桌上攤開。
眾人圍攏過來，隻見圖上繪著一艘前所未見的船型：船身低矮修長，沒有傳統的高聳艏樓艉樓，甲板平整，中央矗立著一根粗大的煙囪，兩側則是巨大的明輪。
最引人注目的是，船體水線以上部分，標注著厚厚的裝甲帶。
“這是……”宇文愷俯身細看，手指顫抖地撫過圖紙，“鐵……鐵甲艦？”
“隻能算半鐵甲。”李易糾正道，“木製船體，關鍵部位覆以鍛鐵板。蒸汽動力，雙明輪推進，設計航速十節，裝備二十八斤線膛炮六門，分別置於船艏、船艉及兩舷旋轉炮塔。”
他抬起頭，看向眾人驚愕的麵孔：“諸位以為如何？”
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書房內一片寂靜，隻有油燈燈花爆開的劈啪聲。
良久，薛延才緩緩吐出一口氣：“若真能造出此船……南洋海域，將再無對手。”
“不止南洋。”李易的目光穿透窗戶，望向無垠的夜空，“印度洋、波斯灣、紅海……凡是海水能到之處，皆可去得。”
宇文愷激動得胡子都在顫抖：“殿下，這圖紙……從何而來？老臣在將作監數十年，從未見過如此構想！”
“格物院的學者們根據本宮的設想，反複演算繪製而成。”李易麵不改色地扯著謊，“其中運用了不少新式算法和力學原理。此次南下，本宮特意帶來，就是想讓宇文公和段大匠看看，能否在南洋先行試造。”
他看向薛延：“薛公以為，哥富島船廠，有無此能力？”
薛延沒有立刻回答。
他走到窗前，望著港灣中停泊的那些戰艦——那些他親手打造、引以為傲的木製風帆戰列艦，在月光下如同沉睡的巨獸。
但比起圖紙上那艘鋼鐵與蒸汽結合的怪物，它們忽然顯得那麼……陳舊。
“能。”薛延轉過身，眼中燃起火焰，“缺什麼，臣去調集；不會的，臣去學。隻要殿下給臣時間，給臣資源，一年……不，十個月！十個月之內，臣讓這艘船浮在哥富島的海麵上！”
李易笑了：“好。所需鐵料、煤炭、工匠，本宮以欽差之權，從江南、嶺南各州調撥。宇文公——”
“老臣在！”
“你與段鐵全權負責技術，遇到難題，可飛鴿傳書回長安格物院，本宮會調集天下巧匠共同攻關。”
“遵命！”
“不過，”李易話鋒一轉，“此事列為最高機密。船廠劃出獨立區域，工匠士兵全部簽押保密文書，擅泄者，以通敵論處。”
眾人神色一凜：“是！”
議罷已是深夜。
李易獨坐書房，重新攤開那張鐵甲艦圖紙。
燭光下，鉛筆繪製的線條乾淨利落，每一個尺寸都標注得清清楚楚。
這當然不是格物院的成果——那是他用了整整三個晚上，憑借前世記憶和這些年的知識積累，一點一點還原出來的。
最初級的鐵甲艦，甚至不能算真正的鐵甲，更多是象征意義。
但它代表著一個方向。
一個讓大唐的海軍，提前兩百年邁入蒸汽鐵甲時代的方向。
李易拿起筆，在圖紙角落添上一行小字：
“艦名：啟明。”
寓意啟明之星，照亮前路。
也寓意著，從這一刻起，這個被自己改變了軌跡的大唐，將真正駛向一個未知而浩瀚的未來。
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