他收起圖紙，起身道：“去學堂看看。”
港中學堂設在原荷蘭商館改建的院落裡，三間大屋，分別授漢文、算學、格物啟蒙。
李易到時，正聽見教授算學的先生——一個從廣州隨船來的老童生——在講解珠算口訣。
二十幾個孩子坐得板正，有漢人子弟，也有皮膚黝黑的土人孩童，皆穿著陳元亮統一發放的粗布青衣。
他們麵前擺著算盤，手指笨拙地撥動著算珠。
李易在窗外靜靜看了片刻。
那老童生教得認真，但方法仍是死記硬背。
一個土人孩子顯然跟不上，急得額頭冒汗。
“殿下？”陳元亮聞訊趕來，見狀欲入內喝止那孩子。
李易抬手攔住，輕步走入課堂。
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孩子們見到他，頓時慌亂起來，紛紛起身要跪拜。
“都坐，繼續上課。”李易走到那土人孩子身邊，看了眼他算盤上混亂的珠子，溫聲道，“可是覺得這口訣難記？”
那孩子緊張得說不出話，隻拚命點頭。
李易從懷中取出一物——那是他讓隨行工匠用黃銅片製作的簡易“計算尺”，刻度是他親手劃的，基於對數原理，可做乘除開方。
“你看，算數不止一種算法。”他將計算尺放在孩子桌上，手指滑動遊標，“比如三乘七，你不必背‘三七二十一’，隻需將這裡對準三，再看這裡對應的刻度……”
孩子睜大眼睛，看著遊標停下的位置，正是“二十一”。
“這叫計算尺，將來你們若學造船、造炮、測海圖，都用得上它。”李易直起身，對滿堂孩童道，“算學不是死記硬背，是理解數與數之間的關係。天地萬物，皆可度量，皆可計算。你們今日在此學算盤，明日或許就用這尺子，去量海有多深，星有多遠。”
孩子們似懂非懂，但那土人孩子已小心翼翼捧起計算尺，眼中閃著光。
老童生有些惶恐：“殿下，這……這與聖賢之教……”
“聖賢教人明理，算學亦是理之一端。”李易看向他，“先生不妨也試試這尺子，若覺得有用，我可留幾把在此。口訣要教，但也要教他們‘為何如此’。”
離開學堂時，陳元亮跟在一旁，低聲道：“殿下仁心，這些土人孩童能得殿下親自指點，真是天大的造化。隻是……朝中或有議論，謂‘夷狄之子，焉能同堂’……”
“夷狄？”李易停下腳步，看向港口中正在裝卸貨物的土人勞工，他們與漢人工匠協作，將一箱箱茶葉、瓷器搬上船，“百年之後，凡說漢話、寫漢字、遵唐律者，皆是大唐子民。陳主事，你記住，在這片海上，心胸要像海一樣寬。大唐要的不是奴役，是同化——讓萬民心悅誠服，以身為唐人為榮。”
陳元亮渾身一震，深深躬身：“臣……謹記。”
午後，艦隊完成補給檢修，準備啟航。
碼頭上擠滿了送行的百姓。
幾個土人酋長帶著族人，捧來新摘的香蕉、菠蘿，還有一串用貝殼和彩石編成的項鏈，由最年長的酋長親手獻給李易。
“殿下……平安。”老酋長用生硬的漢話說道，眼中是真誠的祝福。
李易接過項鏈，戴在頸上，對通譯道：“告訴他們，好生耕種，遵守法度。待下次我來時，希望看到你們的子弟能寫會算，能駕船出海。”
艦隊再次起錨。
“鎮海號”駛出港灣時，李易回望那座燈塔，忽然對身旁的蘇定方道：“回長安後，我要奏請皇爺爺，在各口岸學堂推廣新式算學、格物教材。工部、將作監、格物院，要敞開招賢，不論出身，隻問才學。國子監增設‘格物科’，與明經、進士同列。”
蘇定方沉吟道：“此舉恐遭清流非議。”
“那就讓他們非議。”李易語氣平靜，“蒸汽機不會因非議而停轉，鐵甲艦不會因非議而沉沒。時代在變，掄才取士的標準，也該變了。”
他走進艙室，攤開一張新的信紙，開始給祖父李世民寫一封長信。
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