天授十四年六月廿四卯時三刻，朱雀大街。
晨光尚未完全驅散長安城的夜色，但這條帝國中樞的南北通衢已提前蘇醒。
並非因為早市的喧囂——今日的市集已被金吾衛提前清場戒嚴——而是因為三百輛四輪蒸汽平板車正從安化門隆隆駛入，每輛車都載著用油布嚴密包裹的長條形重物，在青石板路上壓出深深的車轍。
車隊最前方，皇太孫李易騎著格物院特製的“鐵馬”——那是以蒸汽機驅動後輪、配有鉻鋼鏈條傳動裝置的兩輪機械，身披天授十四年式將官甲。
這身鎧甲已非傳統意義上的甲胄：胸甲由三毫米鉻合金鋼板衝壓成型，內襯南洋橡膠與棉麻複合緩衝層，關節處采用精鋼軸承連接，總重僅十八斤，卻可抵禦百步外線膛槍射擊。
頭盔前方嵌著單片護目鏡，鏡片是格物院玻璃所最新研製的防爆琉璃。
李易身後，三百名太孫衛隊成員分列三隊。
左隊持後膛定裝步槍，槍身銘文“鐵脊山兵工廠·天授十四年製”；右隊配六發轉輪手槍與鉻鋼腰刀；中隊列十二門可分解馱載的75毫米管退式速射炮，炮車車輪包裹著南洋橡膠。所有人的右臂都係著紅色布條，上繡金色“工”字——這是三日前剛頒布的《大唐工業振興特別法案》規定的工業體係人員標識。
“稟太孫，車隊已全部進入朱雀大街。”衛隊長陳平策馬上前。
這位嶺南水師陸戰隊指揮使在鐵脊山伏擊戰後被調至長安，他臉上還帶著四月廿五那場戰鬥留下的淺疤，那是被苦味酸炸藥迸濺的碎石所傷。
李易抬起右手，整個車隊隨即停下。
蒸汽機的排氣聲在空曠的街道上回蕩，白色的水汽在晨光中升騰。
他看向街道兩側——那些本該開張的店鋪門板緊閉，但二樓窗口隱約有人影晃動。
百騎司昨夜已暗中通知沿街住戶今日有要務，要求緊閉門戶不得外出，可好奇心總是壓過恐懼。
“時辰還早。”李易看了眼腰間懷表——這是格物院鐘表所參照他提供的圖紙試製的首批量產型，表殼為鉻鋼鍍金，表盤上“天授十四年·大唐格物院監製”的字樣在晨光中泛著冷光，“按計劃，辰時初刻流民才會從東市方向過來。”
“但世家的死士可能會提前混入。”陳平壓低聲音，“蘇統領的密報說，王仁祐昨夜子時在永寧寺密會時，特意要求死士提前半個時辰行動，打算先控製朱雀門外的望樓。”
“那就讓他們控製。”李易嘴角浮起一絲冷笑，“百騎司在望樓裡準備了‘驚喜’。”
話音未落，東麵傳來隱約的喧嘩聲。
起初隻是零星的叫喊，隨後如潮水般擴散，夾雜著金屬碰撞、木板碎裂的雜音。
陳平立即舉起望遠鏡——格物院光學所的最新製品，六倍放大，鏡片鍍有減反光膜——望向東市方向。
“來了。”他沉聲道，“約八百人，前列持棍棒農具，後排有三十餘人攜帶燧發短銃。等等……隊伍中間有四輛板車，用油布蓋著，車輪壓痕很深。”
“野戰炮。”李易平靜地說出這三個字，“拂菻商館上月‘失竊’的那四門六磅後膛線膛炮，果然落在世家手裡了。”
他策馬緩緩前行，車隊跟隨移動。
三百輛平板車在朱雀大街中央排成兩列縱隊，車夫——實際都是百騎司暗樁假扮——掀開油布。
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晨光灑在裸露的金屬表麵，反射出冷冽的銀灰色光澤。
那是鋼錠。
每塊鋼錠長六尺、寬二尺、厚一尺，側麵用陽文鑄著“大唐工業振興·鐵脊山四號高爐·天授十四年六月”的字樣。最前方的二十輛車上，鋼錠表麵還額外鑄有浮雕：左側是大唐疆域圖，從遼東至波斯灣，從漠北至南洋諸島；右側是工業符號——齒輪、蒸汽機、鐵軌、燈塔、艦船；正中是八個隸書大字：
民富國強，工造盛世。
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