農戶、寒門子弟中篩選培養出的新一代軍官，是大唐工業化的基石。
“我知道，有人會說：西域已平，吐蕃已滅，倭國已亡，大唐疆域之廣亙古未有，何必再勞師遠征？”李易聲音陡然提高，“那我告訴你們——不夠！遠遠不夠！”
他轉身指向地圖：“錫爾河畔的鐵礦，品位比我大唐境內高兩成，儲量多五倍。裡海沿岸的黑油泉，噴湧的是可以直接灌入內燃機的輕質原油。波斯灣的珍珠、乳香、沒藥，印度河平原的棉花、稻米，兩河流域的小麥、椰棗……這些資源，難道要留給那些還在用彎刀弓箭的蠻族，任其年複一年浪費在部落仇殺裡？”
台下寂靜無聲，隻有風吹旌旗的獵獵響動。
“格物院用了二十年，讓大唐從牛車驛馬跨入蒸汽機車時代。可你們知道嗎？”李易一字一頓，“光是去年一年，大唐各州府消耗的煤炭就達八百萬石，生鐵兩百四十萬斤，銅料九十萬斤！照這個速度，關中煤礦最多再采三十年，巴蜀鐵礦隻能維持二十五年！沒有資源，蒸汽機會停轉，鐵路會廢棄，電台會啞火——到那時，我們靠什麼守住這萬裡疆土？靠重新拾起陌刀弓箭嗎？”
他深吸一口氣：“所以必須西征。必須在資源耗儘前，為大唐找到新的礦脈、新的油田、新的原料產地。這不是侵略，這是生存！是為子孫後代留一條活路！”
“現在——”李易拔出腰間佩劍，劍身反射著朝陽，在空中劃出一道弧線，“我命令：西征軍按甲字一號行軍序列，開拔！”
巳時三刻，西征軍前鋒已推進至龜茲以西六十裡的戈壁灘。
李易坐在燭龍-丙型指揮車內，麵前是三塊鑲嵌在車壁上的顯示屏——這是格物院光學工坊的傑作，利用陰極射線管成像原理，配合矽基光電轉換模塊，實現了戰場態勢的實時可視化。雖然分辨率還很低，隻能顯示簡單的色塊和線條，但在這個時代已是神跡。
左側屏幕顯示著全軍行進序列：尉遲環的第一機械化團作為前鋒，已抵達預定坐標點（北緯41.7°，東經82.9°）；蘇定方的玄甲狙擊分隊作為側翼偵察力量，正在西南方向十五裡外遊弋；中軍主力由李易親自統領，包括格物院直屬工程營、無線電通訊連、野戰醫院等單位；後衛則由碎葉守將郭孝恪派來的三千邊軍擔任，負責保護綿延五裡的輜重車隊。
中間屏幕是龜茲周邊地形圖，上麵用紅色光點標注著已發現的隼網殘餘據點——還有七處，分布在龜茲到碎葉的四百多裡路途上。
最西邊的一個光點旁標注著文字：“疑似崔琰備用藏身處，據俘虜供述內置自毀機關。”
右側屏幕則跳動著密密麻麻的電文。
璿璣八型野戰電台架設在指揮車頂，通過高達十五米的折疊式天線，正與長安、蘭州、碎葉三地保持著實時通訊。此刻屏幕上最新的一條消息來自格物院院長公輸銘：
“辰時七刻抵張掖。璿璣九型便攜電台原型機三十台已裝機，申時可運抵野馬灘。真空電子管量產仍受阻，清河崔氏餘孽焚毀澄州礦場時投放了不明腐蝕劑，現存光學水晶原料僅夠維持七日。已按殿下令，懸賞萬貫征集替代材料。另：石油勘探隊急報，木鹿城東南新油苗單日噴湧量已達三百桶，請求速定開采章程。——公輸銘，天授二十五年三月十五日巳時二刻發。”
李易拿起鐵筆，在旁邊的鋼製記事板上快速書寫回電：
“一、命張掖轉運司備足馱馬，璿璣九型電台改陸路急運，限兩日內送至碎葉。二、真空電子管事，準你動用格物院應急儲備金五萬貫，向西域諸國收購天然水晶，同時啟動備用方案：命玻璃工坊試驗熔煉石英砂摻雜鉛粉、硼砂之法，七日內我要看到可用的代品。三、木鹿油苗按《西域石油資源暫行管理辦法》劃為甲等礦場，即日組建‘大唐西域石油公司’，授權碎葉守將郭孝恪暫代總經理，木鹿降將穆薩享一成乾股，其子弟入格物院附學名額增至五人。開采章程按蘭州模式，但采油工人月俸加三成，以穩人心。——李易，即刻。”
寫罷，他撕下紙頁交給無線電操作員：“加密等級甲等，發往張掖、碎葉、木鹿三地。”
“諾！”
操作員接過電文，坐回那台半人高的電台前。電台外殼是柚木鑲黃銅的工藝，正麵排列著十二個旋鈕、二十八個撥鍵，最上方是鑲嵌著矽基晶石的頻率顯示窗——這已是格物院能做出的最精密儀器。操作員戴上耳機，手指在撥鍵上快速跳動，隨著“嘀嗒”聲響起，電文被轉換成128組跳頻序列，通過天線射向天空。
李易靠回椅背，閉目養神。
指揮車內充斥著機油、電線膠皮和熱金屬混合的氣味，還有電台工作時散發的淡淡臭氧味。
車底傳來蒸汽輪機有節奏的轟鳴，以及履帶碾過礫石的碾壓聲。這些都是他熟悉的聲音和氣味，是工業時代獨有的背景音。
李易睜開眼睛，看向車窗外飛速掠過的戈壁景象。
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