天授二十五年三月十六日，龜茲城肅清後的第一個清晨，李易站在龜茲王宮遺址的高台上，晨光將他的身影拉得很長。
遠處，尉遲環正指揮天工衛士兵清理戰場廢墟，昨夜繳獲的七十三箱軍工圖紙已封入特製的鉛皮防潮箱，由三輛燭龍-戊型裝甲車押送往蘭州軍械轉運司。
“殿下，崔琰的審訊有進展了。”蘇定方快步走來，玄甲上還沾著昨夜激戰留下的硝煙痕跡，“他供出‘隼網’在長安的最後一個秘密聯絡點——平康坊北曲第三家胡商酒肆的地窖。”
李易接過蘇定方遞來的璿璣八型電台剛譯出的密電，電文是格物院院長公輸銘從長安發來的：“澄州礦場已軍管，鉛硼矽玻璃真空管試產樣品通過三萬次開關測試，信號穩定性達天然水晶管九成七，預計五日內可量產三千支。”
他抬頭望向西邊，碎葉城方向的天際線已泛起魚肚白。
龜茲一役雖奪回圖紙、擒獲崔琰，但更大的棋局才剛剛展開——阿拔斯王朝的八萬先鋒已抵錫爾河西岸，西域諸部仍在觀望，而大唐國內，那些被格物新政動了根基的世家門閥，正蟄伏在暗處等待反撲。
“傳令。”李易的聲音在晨風中格外清晰，“第一，尉遲環部即刻整裝，午時前開拔趕往碎葉城，與郭孝恪部會師；第二，蘇定方率玄甲狙擊分隊留守龜茲三日，清查所有隼網殘餘據點，凡涉密人員一律押解蘭州；第三，發密電給長安格物院，命公輸銘三日內組建‘西域工業建設局’，抽調三百名精通鐵路鋪設、油田勘探、機械維修的匠師趕赴碎葉。”
“諾！”蘇定方抱拳領命，卻又遲疑道，“殿下，龜茲距碎葉尚有八百裡，貞觀西路古道的最後一段——‘鬼嚎峽’尚未探明路況，大軍若急進恐有風險。”
李易從懷中取出那枚內嵌真空電子管芯片的璿璣虎符，虎符在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
“所以本宮不走古道。”他指向龜茲城西那片廣袤的戈壁，“格物院勘探隊三日前已探明，龜茲至碎葉直線距離七百裡，其間有漢代戍卒開鑿的十三處地下暗河通道，大部分岩層結構穩固。本宮已命蘭州工坊緊急改造了二十台‘穿山-丙型’隧道掘進機，昨夜已運抵龜茲城外。”
蘇定方瞳孔微縮：“殿下要……開鑿地下鐵路隧道？”
“不是鐵路隧道。”李易轉身走下高台，尉遲環已帶著幾名格物院匠官候在台下，“是‘龍脊線’西域延伸段——龜茲至碎葉的地下裝甲運輸通道。設計標準為雙車道，可並行兩列燭龍係列裝甲車，頂部預留通風管道和無線電中繼站安裝位，每隔五十裡設一處應急維修工坊。”
尉遲環展開一幅羊皮地圖，上麵用朱砂標出了一條蜿蜒的虛線：“殿下，勘探隊測算過，若動用全部二十台穿山掘進機三班輪作，配合新研製的‘破岩-丙型’硝化甘油岩石軟化劑，預計七日可打通主隧道，十四日完成內部加固和照明係統安裝。但……”他頓了頓，“但此法耗資巨大，僅硝化甘油一項就需調用蘭州庫存的三成。”
李易的手指在地圖上的龜茲與碎葉之間劃了一條直線。
“阿拔斯王朝的哈立德部八萬人，三月二十日前必抵錫爾河東岸。若按常規行軍，我大軍需十日才能趕到碎葉，屆時哈立德早已與錫爾河諸部結盟，甚至可能聯合大宛、月氏兩部襲擾我後方。”
他抬起頭，目光掃過在場的將領和匠官，“這條地下通道，砸錢要砸，砸人命也要砸。格物院核算過，打通它需耗銀八十七萬貫，征調工匠三千人，預計會有百餘人傷亡。但若建成，龜茲至碎葉的運兵時間將從十日壓縮至兩日，今後西域的石油、鐵礦、棉花可通過這條通道直抵蘭州，再經鐵路轉運關中——這是大唐控製西域百年的大動脈。”
眾人沉默了片刻。
遠處傳來蒸汽挖掘機的轟鳴聲，格物院的工匠們已開始清理王宮遺址東側的爆破入口。
晨風中夾雜著機油和硝煙的味道，那是這個被李易親手改造過的大唐獨有的氣息。
“尉遲環。”李易忽然開口。
“末將在！”
“你祖父尉遲敬德，當年隨太宗皇帝征討西域，最遠打到過哪裡？”
尉遲環愣了一下，隨即挺直脊背：“貞觀十四年，祖父隨侯君集將軍滅高昌，曾在天山腳下立碑紀功。”
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