天授二十五年三月二十日寅時三刻，龜茲城外龍脊線第七補給站燈火通明。
八十台疾風-甲型運輸車的蒸汽鍋爐同時增壓，白色水汽在黎明前的黑暗中升騰如雲。
每台車頂的暴雨-甲型六管速射機槍已裝填完畢，黃銅彈鏈在氣燈照射下泛著冷光。
二十台燭龍係列裝甲車呈楔形陣排列，鐵幕-甲型複合裝甲上昨夜新塗的防鏽黑漆尚未乾透，車體側麵的璿璣十型電台天線在寒風中微微震顫。
燭龍-丙型指揮車內，李易身著天授二十五式將官野戰服，肩章上的四爪龍紋以金線繡製。
他麵前展開的是剛剛由格物院測繪科緊急送到的《錫爾河-裡海戰區全域軍事經濟複合圖》，羊皮紙上的等高線精確到十丈，二十六個新標注的油苗點用朱砂圈出，錫爾河西岸那道代表阿拔斯八萬先鋒軍的紅色箭頭，已抵近至距東岸不足百裡的位置。
“殿下。”尉遲環掀開裝甲車門簾，玄甲上沾著戈壁夜露，“第一機械化團已完成戰備檢查，八十台運輸車鍋爐壓力均達額定值，每車攜彈基數八萬發，野戰口糧可供全軍七日所需。蘇定方校尉的玄甲狙擊分隊已於半個時辰前出發，按您批示的路線沿漢代暗河密道潛行，預計明日申時前抵達姑墨城地下出口。”
李易抬手指向地圖上錫爾河中遊一處彎道：“哈立德的主力在此處紮營。格物院氣象科昨夜急報，未來三日錫爾河流域將有大霧，能見度不足三十丈。這是麻煩，也是機會。”
他從皮質公文袋中抽出一份蓋有李世民私人印璽的密令，羊皮紙邊緣已因多次展開而磨損：“皇爺爺今晨到的密旨。朝中二十三名涉及‘隼網’的官員已全部下獄，三省六部完成一輪清洗。但隴西盧氏、太原王氏在地方的殘餘勢力，正在巴蜀、荊襄的鐵路工地上煽動匠戶鬨事，借口是格物院推行的‘匠績授官製’破壞了士農工商的千年秩序。”
尉遲環眉頭緊鎖：“殿下，西征在即，後方若亂——”
“亂不了。”李易將密令收回筒中，聲音平靜，“離開長安前，我已讓工部尚書杜楚客在洛陽、揚州、益州三地設立‘格物學堂’，專收寒門子弟授以算術、格物、機械製圖。第一批三千學子三個月前已結業，其中七百人正在趕往巴蜀鐵路工地的路上。他們去了，那些靠著師徒相傳、技術壟斷牟利的世家匠頭，就該知道時代變了。”
指揮車外傳來蒸汽笛聲長鳴，那是開拔的信號。
李易抓起掛在艙壁上的山文玄甲頭盔，頭盔內襯的蠶絲緩衝層裡，暗藏著公輸銘昨日才送到的鉛硼矽玻璃真空管樣品——澄州光學水晶礦被焚後，這種替代材料的量產將決定大唐未來三年無線電通訊的命脈。
“傳令。”李易戴上頭盔，麵甲下的聲音帶著金屬共振，“全軍按第三號行軍方案開拔。尉遲環率第一機械化團沿龜茲-姑墨官道正麵推進，每日行軍不得超過六十裡，每三十裡設臨時電台中繼站，所有通訊均使用已被淘汰的璿璣七型加密協議。”
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尉遲環一怔：“殿下，璿璣七型的加密算法已被崔琰泄露，若阿拔斯截獲——”
“就是要讓他們截獲。”李易走到指揮車側麵的光學潛望鏡前，轉動黃銅手柄，鏡筒緩緩升起穿透車頂裝甲，“你發的所有電報，內容都要經過我親自審定。我們要讓哈立德相信，龍驤軍主力正沿官道緩慢西進，至少需要八日才能抵達錫爾河東岸。”
他頓了頓，眼神銳利：“而實際上，你部在明日天黑後，於姑墨城東二十裡的風蝕峽穀分兵。留下二十台運輸車繼續西行，每車隻留五名士兵，在車廂內綁紮草人、懸掛軍服，夜間多點篝火，白日揚塵造勢。其餘六十台車，由你親自率領，轉向西南，沿沈括標注的這條漢代暗河故道——”
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