天授二十五年三月二十二日申時，錫爾河東岸鷹嘴渡唐軍大營內，赤山冶煉基地的第一爐合金鋼錠正在自然冷卻中泛起暗紅色的光澤。
皇太孫李易站在臨時搭建的淬火台前，伸手撫過鋼錠表麵——溫度仍燙，但指尖傳來的堅硬質感遠超以往任何大唐精鋼。
“殿下，實測數據已出。”沈括手持格物院最新研製的便攜式硬度儀，儀表盤上的指針穩穩停在“天工標度八十七”的位置，“這是普通精鋼的三倍硬度，若用於雷霆-甲型野戰炮的炮管，預計使用壽命可提升五倍以上；若用於燭龍裝甲車的前裝甲板，三十步內可完全抵擋阿拔斯軍現役任何火器的直射。”
李易點了點頭，目光卻投向營帳中央那麵巨大的西域沙盤。沙盤上新添了十幾個紅色標記——那是從哈立德處繳獲的古羊皮地圖上標注的礦點，此刻正由格物院勘探隊分批探查。更遠處，昆侖山脈的輪廓在沙盤邊緣蜿蜒起伏，象雄苯教殘部藏身的瓊木孜塔格峰被特意標成了深黑色。
“沈卿，赤山基地一期工程，七日完工可有把握？”
沈括翻開手中的工程日誌，快速計算後稟報：“回殿下，若按現有進度，三千工匠三班輪作，配合二十台移山-甲型挖掘機、十五台蒸汽起重機，五日可完成高爐群基礎建設，七日可投產第一批合金鋼。但難點在於——燃料。”
他指向沙盤上赤山北側的一片空白區域：“此處探明的露天煤礦品質中下，硫含量偏高，直接用於冶煉會降低合金純度。格物院原本計劃從蘭州調運優質無煙煤，但隴西鐵路遭破壞後，運輸線至少需十日才能恢複。”
李易走到沙盤前，手指沿昆侖山脈北麓緩緩移動，最終停在了一處標注著“黑油泉”的位置。這是漢代西域都護府檔案中記載的天然瀝青滲出點，距赤山僅八十裡。
“不用等蘭州。”李易轉身看向帳中眾將，“沈卿，你即刻抽調一隊工兵，攜帶璿璣十型電台和探礦設備，前往黑油泉。若儲量足夠，就地在泉眼旁建簡易分餾窯——袁客師留下的石油分餾裝置圖，你們不是已經複原成功了嗎？”
沈括眼睛一亮：“殿下是說……用石油焦代替部分煤炭？”
“正是。”李易接過親衛遞來的熱茶，抿了一口，“石油焦硫含量低，發熱量是優質煤的一點五倍。更重要的是——赤山鐵礦伴生的釩、鈦、鉻，在石油焦的高溫還原氣氛下更容易熔入鋼水，能進一步提升合金性能。”
帳中幾位工部出身的將領紛紛露出恍然神色。這種將礦產特性與冶煉工藝精準匹配的思路，正是李易二十年來推動大唐工業革命的核心秘訣——看似天馬行空，實則每一步都建立在嚴密的格物學原理之上。
“報——！”
帳外突然傳來急促的腳步聲。一名滿身塵土的傳令兵掀簾而入，單膝跪地時甲胄鏗鏘作響：“啟稟殿下！長安六百裡加急密函！”
李易接過用火漆封緘的銅筒，擰開筒蓋取出卷紙。紙張是格物院特製的防水電報專用紙，上麵的字跡由璿璣電台的自動印碼機直接打印而成，每一行都代表著長安中樞的最高優先級指令。
帳內頓時寂靜無聲。所有人都屏息注視著皇太孫的表情——這位二十歲起就執掌格物院、用十年時間將大唐從傳統農耕王朝推向蒸汽時代的年輕人，此刻眉頭微微蹙起。
“隴西盧氏……”李易緩緩念出密函開頭的四個字，聲音平靜卻讓帳中溫度驟降，“盧承慶之父、原工部侍郎盧懷慎，於三日前在長安天牢‘突發急病暴斃’。百騎司驗屍後，在其胃中發現未消化的砒霜殘渣。”
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裴行儉倒抽一口涼氣：“滅口？”
“不止。”李易繼續念道，“盧懷慎死前留下血書，承認其自天授十五年起，就通過家族經營的隴西貨棧，向吐蕃殘部、倭國遺族、象雄苯教私運生鐵、硫磺、硝石等違禁物資。但血書末尾有一段話被刻意塗抹，百騎司用格物院新研製的顯影藥水還原後，發現寫的是……”
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