天授二十五年三月二十三日寅時三刻，錫爾河東岸鷹嘴渡唐軍大營的燭火徹夜未熄。
皇太孫李易端坐帥帳正中，麵前案上攤開的正是袁客師留下的那幅特殊羊皮圖——三處天工密鑰點位以朱砂標得清晰分明：長安太極宮淩煙閣地下為第一鑰，巴格達皇宮智慧宮夾層為第二鑰，昆侖山瓊木孜塔格峰頂為第三鑰。
旁邊還壓著剛從俱戰提糧倉繳獲的超重型液壓盾構機原理圖，以及那枚嵌著黑晶石的青銅密鑰，在燭火下泛著幽深的光澤。
參謀長裴行儉披著露水掀簾入帳，手中捧著厚厚一遝軍情急報：“殿下，長安天工肅反司的密電剛譯出。陳平全家已被控製，但其妻李氏提前三日帶著兩個幼子、一本《格物雜論》手抄本消失，疑從隴西盧氏舊宅秘道潛逃。肅反司正在全線追查。”
李易抬眸，眼神沉靜如深潭：“盧承慶那邊呢？”
“蘇定方將軍傳回最新消息——他在克裡雅山口西南八十裡處追上盧承慶車隊，擊斃隨行苯教武裝四十七人，追回六口檔案箱中的四口。但剩餘兩口裝有蒸汽渦輪核心圖紙和璿璣十一型電台整機設計稿的箱體，已被搶先運入瓊木孜塔格山深處的苯教總壇。蘇將軍請求指示，是否強攻苯教總壇奪回？”
李易的手指輕輕叩擊桌麵。他記得很清楚，半年前格物院第七工坊的檔案盤點中，那兩份圖紙恰是最核心的機密——蒸汽渦輪若與袁客師留下的非碳基能源技術結合，可直接將大唐工業效率提升數倍；璿璣十一型電台的三層動態加密協議更是當前通訊體係的命脈，落入苯教之手，後患無窮。
“傳令蘇定方，”李易沉聲道，“苯教總壇外圍設伏監視即可，不得強攻。瓊木孜塔格峰地形險峻，我軍重武器運不上去，若逼急了苯教血祭派在深山與我們打遊擊，反而不利。待我解決了錫爾河防線和阿拔斯主力，親率穿山-丁型掘進機打通秘道，屆時一網打儘。”
“是。”裴行儉記下，又道，“還有一事——大宛王阿史那賀魯昨夜派密使到帳外求見，說願意交出私通阿拔斯時收受的五千兩黃金和三百匹波斯良馬，隻求殿下饒他性命，保全王位。他身後還帶了月氏等三部的聯名求情信。”
李易冷冷一笑：“阿史那賀魯倒是會挑時候。他見我軍一日破敵，阿拔斯八萬先鋒軍全軍覆沒，知道怕了？回他一句話：要麼三日內將所有與阿拔斯、苯教往來的密信、信物、交易錄送交我軍審查，開倉放糧犒勞西域諸部，自削王爵改稱大宛都督；要麼，我燭龍裝甲車的履帶便碾過他大宛王宮的門檻。”
裴行儉點頭：“殿下英明。阿史那賀魯首鼠兩端已久，若不趁勢剪除其羽翼，待阿拔斯十五萬主力抵達，西域五部必生異心。”
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正說著，帳外傳來一陣沉穩的腳步聲，緊接著是沈括那略帶沙啞卻掩不住興奮的聲音：“殿下！成了！赤山冶煉區第二爐合金鋼出爐，淬火後的天工硬度達到了八十九，比第一爐還高出兩點！”
李易與裴行儉對視一眼，同時站起。
沈括掀簾而入，滿身灰黑煙塵，兩隻袖子燒出了好幾個破洞，但雙眼亮得驚人：“不隻合金鋼的硬度有突破，我們還用黑油泉的石油焦替代無煙煤後，煉出的鋼水中釩鈦鉻的融合度比之前高了近三成。我讓張鐵頭試鑄了一根雷霆-甲型炮管，剛剛做了極限測試——連續發射五十枚實心彈後，炮管內膛仍無肉眼可見裂紋，膛線磨損率比蘭州產的炮管低了四成有餘！”
“好！”李易重重一拍案牘，“沈首席，你立了大功。傳令匠首張鐵頭：即刻組織赤山冶煉區所有工匠，三班輪替，全力鑄造炮管和裝甲板。四十天時間，我要見到至少三十根合格炮管、二十台加裝新型合金裝甲的燭龍戰車下線。”
沈括連連點頭，卻又遲疑了一下：“殿下，還有一事。我們試製黑火藥混石油凝膠裝藥時，第七工坊的李錄事提議在配方中加入少量的硝化甘油，說能提升爆炸威力。但我記得袁客師手劄中有一條警示——‘硝化甘油與石油凝膠混合後，受劇烈震動極易自爆，須以矽藻土鈍化處理後方可安全填裝’。李錄事說他在蘭州工坊時用過類似配方，從未出過問題。我拿不準該不該準他試製。”
李易神色一凝：“李錄事？隴西李氏的人嗎？”
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