豎起數十座高爐，熊熊烈焰映紅了半邊天空。
赤山腳下，一座嶄新的冶鐵工坊內，匠首張鐵頭正指揮工匠們將剛剛鑄好的炮管轉運到冷卻池中。見到李易到來，張鐵頭快步迎上，拱手表恭敬道：“殿下，第一批雷霆-甲型炮管已鑄造完成，共計十八根。另有十二根正在鍛壓階段，預計明日午前可全部交付。”
李易翻身下馬，走到一座剛冷卻完畢的炮管前，伸手輕輕撫摸。炮管表麵光滑如鏡，在火光映照下泛著幽幽的青光。他用指節敲了敲，發出清脆的金屬聲。
“硬度測試結果如何？”李易問道。
張鐵頭道：“回殿下，這批炮管用的是新配方釩鈦鉻鎳合金鋼，經沈括先生親自測試，硬度達到九十二，是普通精鋼的三倍有餘。卑職已用一門試驗炮發射了五十發炮彈，炮管無明顯變形，也未出現裂紋。”
李易滿意地點頭：“很好。張工，這批炮管全部用於前線，務必在一日內完成裝配調試。另外，我命你研製的簡易裝藥彈，效果如何？”
張鐵頭引領李易走進工坊深處，隻見幾名工匠正圍著一枚約三尺長的黑色鐵殼彈體忙碌。張鐵頭指著那枚炮彈道：“殿下請看，這就是黑火藥混石油凝膠的簡易裝藥彈。彈體內除了普通黑火藥，還填充了三成石油凝膠，並用蠟封口防止揮發。我們做過對比試驗，這種裝藥彈爆炸時產生的衝擊波和火焰，射程比普通黑火藥遠出一倍有餘。”
“是否做過穩定性測試？”李易追問。他深知石油凝膠危險性極高，稍有不慎就會引發爆炸。
張鐵頭道：“殿下放心，我們已做過多次測試。裝藥彈在五十步外落地時才會引爆，運輸存放時隻要隔絕明火，便不會發生意外。”他頓了頓，壓低聲音道，“不過……石油凝膠畢竟易燃，如果被敵軍火油弩直接擊中，後果不堪設想。”
李易思索片刻：“這樣吧，這批裝藥彈暫時不要大規模配發，先給蘇定方部供應三百枚，用於夜襲俱戰提糧倉。其餘彈體存放在專門修建的地窖中，派兩個營的兵力看守。”
“是，殿下！”張鐵頭拱手應道。
李易走出工坊，望著遠處高爐升騰的濃煙，心中盤算著接下來的部署。蘇定方的夜襲今夜就要發動，若成功焚燒葉齊德的糧草，至少可以拖延阿拔斯主力半個月的進攻節奏。屆時薛訥若能傳回君士坦丁堡穿越者的情報，自己便可以重新評估整體戰略。
“殿下！”一名傳令兵縱馬奔來，在李易麵前勒住韁繩，“長安急電！”
李易接過油布包裹的密信，展開一看，是李世民的回信。信中除了對前線戰況的部署，還提到洛陽白馬寺新出土的石碑和那幅艦船構造圖。
“艦船構造圖？”李易沉吟片刻，忽然想到什麼，轉身對隨行的裴行儉道，“裴將軍，你說……袁客師留下這幅艦船構造圖，會不會與我之前發現的‘世界薄膜崩解’有關？”
裴行儉思索道：“殿下是說，袁客師留下這幅圖，是希望殿下建造一種特殊的艦船，用於應對時空危機？”
“也許吧。”李易望向遠方，目光若有所思，“袁客師能提前布局三十年，留下三枚密鑰、兩幅石碑，說明他對這個時空的危機有著深刻的認知。他留下的每一處線索，恐怕都有其深意。”
裴行儉道：“殿下，待洛陽府將那幅艦船構造圖拓印送來，您一看便知。”
“但願如此。”李易點頭，“回營吧，今夜蘇定方發起夜襲，我們也要做好隨時支援的準備。”
回到大營時，天色已近黃昏。李易走進帥帳，命令掌燈官點亮煤氣燈。這種煤氣燈是格物院最新研製的照明設備，用煙煤乾餾產生的煤氣作為燃料，發出的光芒比油燈明亮數倍，足以照亮整座帳篷。
李易在燈下展開西域輿圖，仔細研究俱戰提一帶的地形。俱戰提位於錫爾河西岸，是阿拔斯軍從撒馬爾罕向東推進的必經之路。如果蘇定方今夜成功焚毀那裡的糧草，葉齊德的前鋒至少需要十天才能從後方重新調集補給。這十天，足夠李易完成錫爾河防線的加固，並讓赤山冶煉區生產出足夠的炮彈。
“殿下，時辰已到。”裴行儉走進帥帳，拱手道，“蘇定方將軍的玄甲衛已抵達預定位置，是否需要按計劃發動正麵佯攻？”
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