天授二十五年四月初十，長安城太極宮甘露殿外，晨鐘剛剛敲過五響。
殿前石階上凝結著一層薄薄露水，宮中雜役正執帚清掃，動作卻比往日輕緩許多——近半月來聖上龍體微恙，太醫院叮囑靜養，整座宮殿上下都籠罩在一種小心翼翼的靜謐裡。
李世民卻並未臥床，他穿著一身半舊的玄色常服，坐在甘露殿東側的暖閣中，麵前案上攤開著一封來自錫爾河前線的加密急報。
李淳風與工部尚書閻立本陪侍在側，案角擱著一盞已經涼透的參湯。
“喬治烏斯……”李世民低聲念出這個名字，指節在桌案上輕輕叩擊，“李易在急報中說，此人已仿製出我軍七成威力的雷霆炮，還握有燭龍戰車完整圖紙？”
李淳風躬身道：“回陛下，皇太孫殿下在電文中確係如此陳述。據薛訥將軍從君士坦丁堡發回的情報，此人本名喬治，原是不列顛島上一名機械工匠，約在貞觀二十年左右流落至拜占庭宮廷，以獻上蒸汽機改良圖紙獲封宮廷機械師。拜占庭皇帝君士坦斯二世視其為奇才，委以軍政要務。”
“貞觀二十年……”李世民眯起眼睛，“那正是袁客師在朝中消失的同一年。”
李淳風點頭：“陛下所慮極是。依臣等推測，此人與袁客師或許相識，甚至可能同為異時空來客。袁客師當年留下警示，說此方世界薄膜脆弱，恐有大患。如今看來，他所謂的大患，除了化石能源的過度開采，恐怕也包括這些不請自來的穿越者。”
閻立本此時插言：“陛下，老臣有一事不明。皇太孫殿下既然已激活信標，掃出七處異時空穿越者的蹤跡，為何不立即派兵緝拿？以我大唐目前之力，縱然是萬裡之外的君士坦丁堡，也並非鞭長莫及。”
李世民端起參湯抿了一口，苦味在舌尖散開：“因為李易在電文裡說了，天工密鑰激活信標之後，不過能探測到大致的方位，卻無法精確定位。那七處光點分布在各城之中，倉促動手，隻會打草驚蛇。”
他頓了頓，目光落向窗外晨光中漸漸明亮的長安城輪廓：“況且眼下的燃眉之急，不在君士坦丁堡，而在祁連山與俱戰提。”
同一時刻，千裡之外的錫爾河東岸唐軍大營中，李易正在燭龍-丙型指揮車內攤開一張巨大的輿圖。
裴行儉、沈括、蘇定方圍坐案旁，車壁上的煤油燈微微晃動，將幾人的影子拉得忽長忽短。
“俱戰提已經拿下三日，葉齊德殘部退守撒馬爾罕，正在加固城防。阿拔斯主力仍在波斯境內集結，曼蘇爾聲稱兩月內可集結十萬大軍。”李易的指尖沿著輿圖上的山脈線劃過，“但眼下我最擔心的，不是葉齊德，也不是曼蘇爾。”
“殿下說的是盧承慶？”裴行儉問。
李易點頭：“盧承慶手裡有掘進機核心圖紙，又勾結苯教殘部藏在祁連山中。穿山-丁型掘進機是打通昆侖山秘道、獲取黑晶石的關鍵——沒有黑晶石，袁客師留下的能量塔圖紙就隻是一堆廢紙。”
沈括沉吟片刻，道：“殿下，臣有一個想法。盧承慶固然有圖紙，但圖紙上記載的合金配方，隻有在赤山冶煉區才能生產。祁連山中沒有釩鈦鉻鎳礦，他即便想仿製掘進機，也缺乏材料。如今赤山冶煉區已全麵納入戰時管控，我們隻需嚴防死守，讓其無法從外部獲得關鍵物料，盧承慶便如無源之水，翻不起大浪。”
李易微微頷首：“沈先生說得有理。但問題在於，盧承慶手中還有人質。此前他被圍時點名要見我，否則便殺人質。我就算不去，也不能放任不管。”
蘇定方粗獷的聲音響起：“殿下堂堂皇太孫，豈能以身犯險去和叛賊談判？末將願率玄甲衛直搗祁連山，將盧承慶那廝的腦袋提來！”
李易搖頭：“不可。祁連山地勢複雜，苯教殘部在那一帶經營多年，布有大量暗道機關。強攻隻會得不償失。我自有辦法。”
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他沒有細說，目光轉向輿圖中的西域方向，仿佛隔著千裡煙沙看到了那支正穿行在粟特商道上的隊伍。
四月中旬的大漠正是風沙最烈的時節。
薛訥裹緊頭巾，牽著駱駝走在商隊前列，他身後跟著四十九名扮作腳夫與夥計的精銳衛士，駱駝馱子上層是香料與絲綢，夾層中藏著的卻是折疊式鋼弩與為近身搏殺打造的短鋒陌刀。
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