天授二十五年四月二十二，昆侖山瓊木孜塔格峰腳下，朔風卷著雪沫撲打在山壁臨時搭建的工棚上，棚內卻熱氣蒸騰。
一座由蒸汽機帶動的小型鼓風機正日夜不停地往巷道深處送風，驅散鑿岩揚起的粉塵。皇太孫李易穿著一身靛藍色格物院工裝，外罩玄色羊皮短褂，手裡舉著一盞帶玻璃罩的防風油燈，站在穿山-丁型隧道掘進機的龐大機身一側，凝神盯著沈括在圖紙上標注最新的岩層剖麵。
掘進機已經在昆侖山腹地鑽開了一百五十餘丈的巷道。自四月十九夜正式啟動以來，進度比預期稍快，但前日在八十丈深處碰到那條高硬度矽化夾層後，李易當機立斷改道偏移八度，避開了袁客師手劄中特別標注的地殼深層能量異常區。此刻機器轟鳴，大直徑刀盤上的釩鈦鉻鎳合金鋼齒刃在鐵青色岩壁上啃出深深的環痕，碎石與岩粉隨著螺旋排渣槽傾瀉到身後的礦鬥車裡，再由軌道滑車拖出洞外。
沈括摘下護目鏡，揉了揉被機器熱氣熏得發紅的眼睛，指著圖紙上一處標注，壓著嗓子道：“殿下，按眼下進尺推算，再有三日便能越過這條泥質砂岩層，接近袁公手劄記載的次級黑晶石蕊。不過——”
說到這裡，沈括頓了一下，目光掃過棚內正在埋頭整理礦石標本的幾名工吏。李易會意，伸手在沈括胳膊上輕輕按了按，示意他不要繼續。兩人並肩走出工棚，迎著撲麵的風雪走出去十幾步，一直到掘進機的蒸汽排氣閥嘶鳴聲被山風蓋住，沈括才開口道：“不過長安那邊催得急。李淳風令君在洛陽白馬寺地宮新發現的邙山第二地脈節點，必須趕在五月望日地脈潮汐最強之前打入核心錨孔，否則要再等三個月。可是邙山之事需要掘進機，昆侖黑晶石礦也離不開掘進機。一台穿山-丁型，分身乏術。”
李易將油燈掛在工棚外一根鐵柱上，雙手攏進羊皮袖筒，沉默片刻。雪粒掃在他的眉梢，他並不躲閃，隻是眯眼望向遠處黑黝黝的山影，還有山腳下那排臨時搭建的軌道裝卸台。早在天授二十一年，格物院便按袁客師遺下的分體圖紙造出了穿山-甲、乙、丙三型試驗機，可真正投入實戰開鑿硬岩的，隻有這台由赤山冶煉區專供合金鋼材鍛鑄核心部件的穿山-丁型。它不像尋常鑿井機械必須依賴龐大鍋爐，而是將蒸汽機與鑽機整合在一處，靠循環水管和高壓氣缸提供動力，既能鑿岩，也能自行鋪軌推進，在大唐內部堪稱空前之作。
正是因為如此，分出一台去邙山幾乎不可能。
“沈公，”李易緩緩開口，“袁客師手劄中可曾提到過‘模塊分機’或類似的名字？”
沈括微微一怔，隨即從懷裡掏出一個油布包裹的薄冊子。那是他親手謄錄的袁客師手劄摘要，詳注了所有涉及機械結構的行文。他快速翻到一處，借著工棚透出的昏黃燈火湊近辨認，忽然輕咳一聲：“有。袁公在《天工餘錄·機變篇》裡寫過一句話：‘穿山之甲，力在樞機，若能以黑晶石精淬為髓，則一機可分雙力，雙力各成昆、邙之工。’這話看上去像丹書，可在格物門的人看來，分明是說，隻要黑晶石純度足夠，便可以將穿山丁型的核心動力艙拆分出一組備用機組，單獨驅動一架簡易鑽機去邙山作業。”
李易眼睛一亮。他一直記得袁客師比自己早二十年穿越而來，留下的手劄暗藏許多後世才有的工程學概念，隻是袁客師為了不被同時代的人當成妖邪，故意用隱語、詩句、卦象和太史局的星象術語包裹其真實的機械思想。黑晶石作為袁客師預留的核心資源，既能支撐能量塔布局，也能給穿山機器提供高密度動力，這正好解釋了他為什麼會說“一機雙力”。
“那麼，當務之急是先采出足夠高純度的黑晶石。”李易搓了搓手心，朝沈括笑道，“剛才你說礦蕊，就在三日之後？”
“按目前岩層走向，最快三日，最遲五日。”
“好。這三日裡，你先命人整理出一份‘分機改造’的詳細清單，需要哪幾組閥門、氣缸、傳動齒輪，列成條目，用永昌驛的軌道車把配件單發回赤山冶煉區，讓那邊提前備料。等黑晶石一出來，立刻做精煉試驗。”李易頓了頓，回身望了一眼燈火通明的礦道，“至於喬治烏斯……”
他剛要把話頭轉過去，衣領旁的銅皮通話管裡忽然傳來一陣急促的嗡鳴。李易伸手擰開管蓋，裡頭立刻湧出一個沙啞的聲音，正是薛訥身邊的親衛隊正之一——獵隼小隊副隊長途飛熊：
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