鐵甲軌道車的蒸汽機發出沉悶而有節律的轟鳴，車頭那盞探照燈將前方鐵軌照得一片雪亮。
李易坐在駕駛艙後方的作戰室內，麵前的銅質電台正發出滋滋的電流聲。
譯電員將裴行儉從撒馬爾罕發來的加密電文逐字譯出：“曼蘇爾二十萬大軍已全部渡阿姆河，其前鋒三萬人於今日午時抵達城東十裡處紮營。敵攜仿製火炮約二百門，多由騾馬拖曳，鑄造工藝粗劣，射程不足我軍雷霆-甲型七成。有鐵甲車八輛，輪式，以蒸汽機驅動，係仿喬治烏斯流出的圖紙所製，機動遲緩，試驗中多次拋錨……”
李易看完電文，眉頭微微舒展。他伸手從桌上拿起那把從巴格達智慧宮帶回來的校準銅尺，又放下。喬治烏斯已經被薛訥的獵隼小隊秘密押解回撒馬爾罕，沿途換了六撥人手，三易囚車，確保沒有走漏半點風聲。李易沒有急著審他——在曼蘇爾大軍壓境之際，穩住前線才是頭等大事。他在電文底部署名回電：“維持既定部署，明日午後我抵營。”
次日未時，李易的鐵甲軌道車冒著白煙駛入撒馬爾罕城東的唐軍大營。營門口早已列隊的玄甲衛發出山呼般的呐喊，李易跳下車，裴行儉、蘇定方、尉遲環三人迎上前來。裴行儉麵色沉穩，拱手道：“殿下，前日按你的布置，已放了三撥探子回阿拔斯營中，均向曼蘇爾傳言我軍彈藥匱乏，正欲退守錫爾河。曼蘇爾信了，正揮軍急進，其輜重隊列拉得很長。”
李易點了點頭，大步朝中軍帳走去。“好。他要的就是這個錯覺。”他在沙盤前停下，指頭落在撒馬爾罕城西二十裡處的鐵門關，“老蘇，你的玄甲精騎和二十輛燭龍戰車，今夜務必趕到這個位置。鐵門關外那條乾河道兩側土崖高三丈，崖頂足以伏兵。曼蘇爾若來，多半會繞城西分兵包抄——你就在乾河道裡滅了這一路。”
蘇定方撫須點頭：“末將已勘察過地形，乾河道長約七裡，兩端窄、中間寬。若以燭龍戰車堵住出口，弓箭火銃居高臨下夾擊，便是一隻甕中鱉，來多少都走不脫。”
李易又對尉遲環道：“明日卯時，你帶三千騎兵出城向東佯動，掛上全軍輜重隊的旗幟，故意讓阿拔斯斥候看見，誘其以為我們正在撤退。曼蘇爾此人好大喜功，一定不肯錯過追擊的機會。”
尉遲環應聲抱拳。
部署完畢，李易沒有休息。他親自檢查了城頭炮兵陣地。五十門雷霆-甲型野戰炮已按沈括臨走前校準的彈道表排列好，炮兵們正檢查彈藥。李易走到一門炮前，手掌按在炮管上，冰冷的光滑觸感讓他安心。大唐如今的火器水平，已經遠遠走在這個時代的前頭。喬治烏斯仿製的不過是一些皮毛，曼蘇爾從拜占庭得到的更不過是一堆廢鐵。
但他也知道，真正的威脅不在眼前的二十萬大軍，而在更遠的君士坦丁堡。審問喬治烏斯是早晚的事——曼蘇爾隻是一把刀，握刀的手才值得警惕。
翌日清晨，阿拔斯大軍果然如李易所料，分兵三路合圍撒馬爾罕。曼蘇爾親率中軍八萬列陣於城東平原，命侄子哈立德率六萬人繞北路，另派先鋒官本·阿裡率四萬人從西麵鐵門關方向迂回，試圖切斷唐軍西撤的退路。
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本·阿裡的四萬部隊正浩浩蕩蕩開進鐵門關前的開闊地，前方探路的斥候回報說乾河道空無一人，河道底部平坦，足以通行大軍。本·阿裡大喜，催促軍隊沿河道強行軍，以加快速度包抄撒馬爾罕側後。四萬人如同一條長蛇鑽進了峽穀般的乾河道，前隊剛出河口，就看見對麵橫著二十輛鐵鑄般的戰車，車頂黑色炮口直直對準自己。
“燭龍戰車——”
本·阿裡隻來得及喊出這一句話。蘇定方一聲令下，二十門車載炮同時開火，炮彈帶著赤紅的曳光砸進阿拔斯軍的先鋒隊列，接連爆炸，掀起漫天煙塵與殘肢斷體。緊接著河道兩側崖頂冒出無數玄甲衛，火銃齊射如驟雨，密集彈丸從三丈高崖上傾瀉而下，阿拔斯軍連頭都抬不起來，互相推搡踩踏，死傷狼藉。
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