夏威夷，毛伊島。
鹹濕的海風裹挾著浪濤聲，穿過敞開的落地窗，吹動了安德魯花哨的沙灘褲。他赤著上身，古銅色的皮膚上還掛著水珠，顯然剛衝浪回來。桌上那台特製的、防沙防水的筆記本電腦屏幕亮著，上麵是幾行簡潔卻極具衝擊力的代碼框架。
他拿起衛星電話，聲音帶著一絲慵懶和毫不掩飾的興奮：“墨客先生，不得不說，你成功勾起了我這個老家夥的興趣。顛覆PayPal？哈，那幫躺在功勞簿上吃老本的官僚，早就該被掀翻桌子了。”
電話那頭，陳默的聲音清晰而平穩，沒有刻意迎合，反而像在陳述一個既定事實：“不是顛覆，安德魯。是重建。PayPal隻是在舊世界的河流上架了座橋，而我們要挖掘的，是一條通往新大陸的運河。這裡沒有中心化的閘門，流量屬於每一個參與者。”
安德魯吹了個口哨，手指在鍵盤上飛快地敲擊了幾下，調出“盤古”礦池的公開數據流，看著那高效而優雅的節點調度算法，眼中閃過技術宅獨有的光芒。“我喜歡這個比喻。更妙的是，你居然允許我在沙灘上寫這條‘運河’的藍圖。衝著這點，我可以考慮把你的時薪要求降低百分之十。”
陳默在電話那頭輕笑：“薪資按市場頂格支付，這是對價值的尊重。你的時間如何分配，是你的事，我隻要結果。”
“成交！”安德魯抓起桌上的冰鎮果汁喝了一大口，“給我一周時間，我給你搭出交易所的底層骨架。不過，安全模塊你得另請高明，那塊需要真正的偏執狂，我推薦你去找……”
“李靜恒教授。”陳默接話。
安德魯一愣，隨即大笑：“哈哈，看來你早就摸清了我的朋友圈。沒錯，那個老學究，他是能把一個加密算法打磨成藝術品的家夥。不過，想請他出山可不容易，他討厭一切帶著‘商業’氣味的東西。”
“我自有辦法。”陳默語氣篤定。
……
與此同時，加州大學伯克利分校。
李靜恒教授的辦公室堆滿了書籍和論文，空氣裡彌漫著舊紙和咖啡混合的味道。他正對著一塊寫滿複雜數學公式的白板凝神思考，花白的頭發有些淩亂。
敲門聲打斷了他的思緒。進來的是係主任，身後還跟著一位西裝革履、笑容得體的男士。
“李教授，打擾了。這位是‘星火基金會’的負責人，威廉姆斯先生。”係主任介紹道，“星火基金會非常欣賞您在密碼學領域的卓越貢獻，希望能向您的實驗室捐贈一筆研究經費，支持您在零知識證明方麵的前沿探索，不附加任何商業條件。”
李靜恒眉頭微皺，他對這種突如其來的“慷慨”向來抱有警惕。“星火基金會？我沒聽說過。”
威廉姆斯先生微笑著遞上精美的文件冊：“我們是一家新成立的、專注於支持基礎科學研究的非營利機構。我們認為，像您這樣的研究，不應該為經費發愁。這是捐贈協議，您可以仔細看看，絕對沒有任何成果轉化的要求，我們隻要求定期提交非技術性的進展報告即可。”
李靜恒接過協議，快速瀏覽著關鍵條款。金額確實龐大，而且條款極其寬鬆，幾乎像是白送錢。他心中的疑慮更深了。“我需要時間考慮。”
“當然，完全理解。”威廉姆斯彬彬有禮地告退。
幾人離開後，李靜恒坐回椅子，手指無意識地敲著桌麵。他打開電腦，下意識地想搜索一下這個“星火基金會”，卻先看到了一封新郵件。發件人是一個陌生的加密地址，標題隻有一行字：
“關於‘星火基金會’及其潛在關聯方‘賽博礦芯’的初步調查數據。”
李靜恒瞳孔微縮，手指停頓了一下，點開了郵件。裡麵沒有冗長的文字，隻有幾張清晰的關係圖和一些轉賬記錄截圖，清晰地顯示“星火基金會”的資金源頭，經過幾個離岸公司的層層流轉，最終與那個近期在加密貨幣領域動作頻頻的“賽博礦芯”聯係在一起。
郵件最後，是一句簡短的話：“知識無價，望勿被浮雲遮眼。另，附上我對您上一篇關於‘後量子密碼學在分布式係統應用’論文的幾點思考，僅供參考。——M”
李靜恒沉默地看著屏幕，良久，他關掉了郵件和“星火基金會”的協議草案。他拿起紅筆，在白板上那個關於零知識證明的公式旁，添上了幾筆新的推演——思路正是來自那封郵件附件裡的“幾點思考”，精妙而富有啟發性。
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