樓船漸行漸遠，趙德昌癱坐在椅子上，麵如死灰。他望著手中的密信——那是他寫給京中某位權貴的求救信，信中詳述了國公府在江南的種種不法，並懇請對方出手乾預。
“希望……能有用吧……”他喃喃自語，眼中滿是絕望。
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京城，紫宸殿。
趙琰將一份密報扔在禦案上，冷冷地看著階下跪著的密探：“國公府世子李琮，在江南收‘護田費’十萬兩？還強索民女？”
“回陛下，”密探伏地叩首，“千真萬確！李琮在蘇州、杭州等地，皆有此行。所收錢財，儘數送入國公府。江南士紳怨聲載道，已有聯名上書者，被李琮派人‘請’去‘喝茶’，至今未歸。”
“好一個國公府！”趙琰怒極反笑，“朕的《均田令》剛出，他們就迫不及待地要‘護田’了？傳旨！”
“臣在！”
“命王儉、陳敬宗，即刻移師江南！以‘督查新政’為名，徹查國公府在江南的田產、賦稅、私兵！凡有不法者，無論涉及何人，一律拿下！審明之後，梟首示眾，抄沒家產，以儆效尤！”
“臣遵旨！”
“另外，”趙琰眼中寒光一閃，“傳信給江南巡撫劉墉，命他即刻查封國公府在江南的所有產業，逮捕所有涉案人員！若遇抵抗，可……就地正法！”
“是！”
密探領命退下。殿內重歸寂靜，隻餘燭火劈啪作響。
趙琰走到窗前，推開雕花木窗。夜風裹挾著深秋的寒意撲麵而來，吹動他額前的碎發。他望向南方，那裡是燈紅酒綠的江南，也是暗流洶湧的漩渦。
他知道，自己這把“新政之刀”，已經砍向了最堅硬的骨頭。國公府、永寧侯府……這些盤踞在帝國肌體上的毒瘤，絕不會束手就擒。他們會反撲，會構陷，會用儘一切手段，試圖將這把刀折斷。
但他不怕。
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他生在皇家，從小便知權力的遊戲有多殘酷。他見過先帝為了平衡朝局，如何將忠臣良將打入天牢；也見過兄弟鬩牆，為了一個皇位，如何反目成仇，血流成河。
他比他們更狠，也更清醒。
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