大衍王朝的冬天，冷得像把鈍刀子，專門往人的骨頭縫裡鑽。
紫禁城的紅牆被凍得發紫，琉璃瓦上積著昨夜的殘雪。
寅時三刻。
整個皇宮這台巨大的精密鐘表已經開始轟鳴運轉。車輪碾過青石板的轆轆聲、提鈴太監的吆喝聲、各宮娘娘們洗漱更衣的動靜，彙成一股緊張的暗流，順著宮牆根兒四處蔓延。
唯獨這位於皇宮最西北角的「聽竹軒」，死寂得像一座墳。
這裡偏僻，陰冷，連禦膳房送飯的小太監都嫌路遠，平日裡除了北風刮過竹林的鬼哭狼嚎，聽不見半點活人氣。
寢殿內，炭盆裡的銀炭早燃儘了，隻剩下一層慘白的灰。
空氣冷硬如鐵。
我把自己裹成了一個巨大的蠶繭。
錦被是半舊的，不算軟，但勝在厚實。我整個人蜷縮在裡麵，隻露出一縷頭發在外麵感受著世界的殘酷溫度。
「主子！我的祖宗哎！您快醒醒吧！」
靈兒的聲音帶著哭腔，像隻受驚的麻雀，在我的床頭嘰嘰喳喳。
「寅時都過半了！再不起，去慈寧宮給太後娘娘請安就要遲到了！今日可是太後娘娘的六十大壽啊！那是掉腦袋的大日子！」
我不懂。
我在被窩裡調整了一個姿勢，把露在外麵的那一縷頭發也縮了回去。
對於一條鹹魚來說，翻身是最大的運動量。
靈兒急得在腳踏上跺腳，那動靜震得床板都在顫。
「主子，奴婢求您了！咱們聽竹軒本來就不得寵，是宮裡頭號的冷板凳。要是今兒個遲到了，被皇後娘娘和蘇貴妃抓住把柄，咱們就不是被罰月例那麼簡單了！」
她停頓了一下，壓低聲音，拋出了殺手鐧。
「搞不好，咱們主仆倆都要被發配去辛者庫刷恭桶！大冬天的，那水裡全是冰碴子！」
刷恭桶。
這三個字像三根冰針，精準地刺穿了棉被的防禦，紮進了我的耳膜。
我歎了口氣。
熱氣在被窩這個狹小的空間裡暈開，有些潮濕。
一隻手顫巍巍地從被子裡伸出來。
指尖剛觸碰到外麵的空氣，就被凍得一哆嗦，迅速就要縮回去。
靈兒眼疾手快，一把抓住了我的手腕。
「抓到了！主子，快起！」
我費力地睜開一隻眼睛。
眼皮沉重得像掛了兩個秤砣。視線穿過床帳的縫隙，看到靈兒那張凍得通紅又急得發白的小臉。
「靈兒啊。」
我開口，聲音沙啞，帶著濃重的鼻音。
「不去。」
靈兒愣住了，抓著我的手僵在半空。
「啊？主子您說什麼？」
「我說，不去。」
我把手從她手裡抽回來，重新塞回被窩，動作行雲流水，沒有一絲拖泥帶水。
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「太後大壽，關我屁事。」
靈兒嚇得直接跪在了地上，伸手就要捂我的嘴。
「噓！噓！主子慎言！這可是殺頭的話！隔牆有耳啊！」
隔牆有耳？
我心裡冷笑。
這聽竹軒方圓百米連隻野貓都沒有，哪來的耳。
我叫林舒芸，是這大衍後宮裡的一粒塵埃。
半年前，鄰國戰敗，為了求和，送來了大批金銀珠寶和美女。我是那個用來湊數的庶出公主。
說是公主，其實在母國也是個透明人。到了這大衍，皇帝隨手封了個末流的「才人」，就把我丟在這個鳥不拉屎的地方自生自滅。
他大概連我長什麼樣都記不清。
這樣挺好。
我的入宮信條隻有八個字：混吃等死，長命百歲。
「主子，您真的不能再睡了……」靈兒不死心，又伸手來拽我的被角，「別的宮的娘娘寅時一刻就起了，都在梳妝打扮，想在壽宴上露臉呢。咱們要是去晚了……」
我不耐煩地在被子裡拱了拱。
「靈兒，你不懂。」
我的聲音悶悶的傳出來。
「本宮昨夜夜觀天象，掐指一算。」
「今日寅時，與本宮八字不合。諸事不宜，忌出行，忌早起，忌見風。」
「若強行出門，必有血光之災。」
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